Erick Otieno

Erick Ouma Otieno, født 27. september 1996 i den lille by Awasi i Kisumu County, er en kenyansk fodboldspiller, der i udgangspunktet optræder som venstre back, men som gennem hele sin karriere har vist sig i stand til at dække stort set samtlige positioner på venstresiden. Han spiller i dag for den polske Ekstraklasa-klub Raków Częstochowa, og siden 2016 har han samtidig været en fast del af det kenyanske A-landshold, som han repræsenterede ved Africa Cup of Nations i 2019.

Tidlige år og ungdomstid

Ouma voksede op i Nairobi-kvarteret Kibera efter at være blevet født i Awasi, og han havde allerede som syvårig sin daglige gang i Future Stars Soccer Academy i den kenyanske hovedstad. Det tidlige møde med akademiets organiserede træningsmiljø lagde fundamentet for en karriere, der hurtigt kom til at dreje sig om seriøs talentudvikling snarere end ren og skær fritidssport.

Som 14-årig modtog han et sportsligt betinget stipendium til den traditionsrige Kakamega High School, der er kendt for at udvikle fodboldtalenter i et kostskolemiljø. Her trænede han både med skolens eget hold og med Green Commandos SC, hvilket gav ham værdifuld kamptræning. På skolen knyttede han blandt andet venskab med forsvarsspilleren Joseph Okumu, der senere har optrådt for det kenyanske landshold og i europæisk klubfodbold.

Klubkarriere

Gor Mahia (2016)

I januar 2016 underskrev Ouma en seks måneders aftale med storklubben Gor Mahia fra Nairobi, dengang regerende mestre i Kenyan Premier League. Sommeren samme år blev kontrakten forlænget, så han kunne fuldføre hele sæsonen. Allerede 13. februar 2016 fik han debut i CAF-regi i en kvalifikationskamp til Champions League mod CNaPS Sport fra Madagaskar, et opgør der endte 1-2. I ligaen spillede han 22 kampe i sæsonen 2016, og præstationerne indbragte ham prisen som årets unge spiller i den kenyanske topdivision.

Kolkheti-1913 Poti (2017)

Da aftalen med Gor Mahia udløb, rejste kenyaneren til Europa. I januar 2017 skrev han som fri agent under på en toårig kontrakt med georgiske Kolkheti-1913 Poti. Aftalen rummede en option om et muligt skifte til belgiske KAA Gent efter blot én halvsæson, men det blev aldrig aktuelt. Han debuterede i Erovnuli Liga 5. marts 2017, hvor Poti tabte 0-1 til Dinamo Tbilisi, og han nåede i alt 19 ligakampe. En uheldig baglårsskade i september 2017 krævede tre måneders genoptræning, og efter julepausen vendte han ikke tilbage til klubben.

KS Kastrioti (2018)

Et kortvarigt ophold i albansk fodbold fulgte. I februar 2018 blev han præsenteret som spiller for KS Kastrioti fra Kategoria e Parë, men allerede tre måneder senere forlod han klubben uden at have optrådt i en officiel kamp.

Vasalunds IF (2018-2019)

I september 2018 landede Ouma i Stockholm og skrev kontrakt med Vasalunds IF, der på det tidspunkt lå på fjerde niveau i svensk fodbold. Kenyaneren nåede 22 kampe og to scoringer i 2018-sæsonen, hvor klubben vandt sin regionalgruppe Norra Svealand og sikrede sig oprykning til Division 1. Opholdet i Vasalund blev et springbræt til større opgaver i svensk fodbold.

AIK (2020-2023)

I december 2019 benyttede AIK – hovedstadsklubbens partner – sig af muligheden for at hente ham på en treårig aftale. 23. februar 2020 fik han debut i Svenska Cupen i en 2-2-kamp mod Jönköpings Södra IF. En skade under en træning i maj samme år holdt ham ude i cirka et halvt år, men 18. oktober 2020 kunne han endelig debutere i Allsvenskan og var med til at sikre en 2-0-sejr over IFK Göteborg.

Sæsonen 2021 blev højdepunktet for Ouma i AIK-trøjen, idet klubben sluttede på andenpladsen i Allsvenskan, kun adskilt fra Malmö FF af en marginal målscore. I juli 2022 fik han desuden chancen for at smage europæisk klubfodbold i kvalifikationen til UEFA Europa Conference League, hvor AIK mødte ukrainske Vorskla Poltava over to kampe (2-3 ude, 2-0 hjemme).

Raków Częstochowa (2024- )

11. januar 2024 blev Ouma præsenteret som ny spiller i Raków Częstochowa, de forsvarende mestre i Polens Ekstraklasa. Den polske klub betalte en overgangssum, og kenyaneren underskrev en treårig kontrakt med option på yderligere to år. Træner Dawid Szwarga gav ham ligadebut 11. februar 2024 i en kamp mod Warta Poznań, som Raków dog tabte 1-2.

International karriere

Allerede 31. maj 2016 fik Erick Ouma sin første A-landskamp, da Kenya spillede 1-1 mod Sudan i en venskabskamp. Han har siden været et tilbagevendende navn i den kenyanske landsholdstrup og var blandt de 23 spillere, der i juni 2019 drog til Egypten for at repræsentere landet ved Africa Cup of Nations. Under turneringen indtog han sin vante venstreside og spillede samtlige tre gruppekampe, hvorefter Kenya forlod turneringen.

Der foreligger ingen offentliggjorte totaler for hans antal landskampe eller mål pr. marts 2025 i de anvendte kilder, men han har været udtaget kontinuerligt og har markeret sig som en af hovednavnene i Kenyas forsvarskæde gennem anden halvdel af 2010’erne og første halvdel af 2020’erne.

Spillestil og kælenavn

Ouma beskrives ofte som en dynamisk og offensiv back med stor løbekapacitet, god timing i tacklinger og evnen til at gå med frem og lægge indlæg fra kanten. Netop kombinationen af aggressivitet i det defensive og flair i det offensive gav ham tidligt tilnavnet “Marcelo” blandt Gor Mahia-tilhængere, der mente, at hans spillestil og fysik mindede om den brasilianske venstre back af samme navn.

Privatliv

Selv om fodbolden har bragt ham vidt omkring, kommer Ouma fortsat hjem til Nairobi, når kalenderen tillader det, og han omtaler ofte Kibera som stedet, der formede både hans personlighed og hans fodboldforståelse. Opholdet på Kakamega High School gav ham udover sportslig udvikling også venskaber, der holder ved – eksempelvis med landsholdskollegaen Joseph Okumu.

Meritter og udmærkelser

• Kenyan Premier League – Årets unge spiller: 2016
• Vasalunds IF – Oprykning fra Division 2 Norra Svealand: 2018-sæsonen
• AIK – Sølv i Allsvenskan: 2021

Erick Ouma Otieno har dermed allerede en karriere, der spænder over fire europæiske ligaer samt den kenyanske Premier League, og selv om han fortsat kun er i slutningen af tyverne, har han vist en evne til at tilpasse sig forskellige fodboldkulturer og at rejse sig efter skader. Med en lang kontrakt i Polen og fortsat landsholdsopbakning synes karrieren fortsat at bevæge sig fremad for den alsidige kenyaner.