Jani Atanasov

Jani Atanasov, født 31. oktober 1999 i Strumica i det sydøstlige Nordmakedonien, er en central midtbanespiller, som siden sommeren 2025 har stået noteret som spiller for den græske klub AE Larisa. Den teknisk velbegavede midtbanemand har, trods sin relativt unge alder, allerede prøvet kræfter med professionel fodbold i fem forskellige lande – Makedonien, Tyrkiet, Kroatien, Polen og Grækenland – og han har desuden taget springet fra ungdomslandshold til det nordmakedonske A-landshold. Hans karriereforløb er kendetegnet ved tidlig debut i hjemlandet, en udfordrende periode i tyrkisk fodbold og efterfølgende sportslig fremgang i Kroatien, inden han drog videre til Ekstraklasa i Polen og senest Superligaen i Grækenland.

Tidlige år og ungdomskarriere i Strumica

Atanasov voksede op i Strumica og trådte sine første fodboldskridt i den lokale talentfabrik Akademija Pandev, som bærer navnet efter den tidligere landsholdsstjerne Goran Pandev. Akademiet gav ham mulighed for at kombinere målrettet teknisk træning med tidlig seniordebut, og i sæsonen 2016/17 blev han rykket permanent op i førsteholdstruppen. Som 17-årig spillede han 25 ligakampe, nettede ni gange og var dermed stærkt medvirkende til, at holdet sikrede sig førstepladsen i den næstbedste makedonske række samt historisk oprykning til den nationale elite.

Efter oprykningen fulgte Atanasov trop med 29 optrædener og fire mål i 2017/18-udgaven af Prva Liga, hvor han for alvor gjorde opmærksom på sig selv som en arbejdsom og pasningssikker central midtbanespiller, der også kunne bidrage offensivt.

Klubkarriere

Akademija Pandev (2016-2018)

I løbet af de to første seniorsæsoner i moderklubben voksede Atanasov hurtigt fra talentstatus til nøglespiller. Hans bidrag i form af mål og målgivende afleveringer var centrale for den sportslige udvikling i Strumica-klubben, og succesen tiltrak udenlandske talentspejdere. Den hurtige progression blev forstærket af, at Akademija Pandev som oprykker holdt sig i den bedste række, hvilket gav ham værdifuld erfaring mod stærkere modstand.

Bursaspor (2018-2020)

Den 5. juni 2018 offentliggjorde tyrkiske Bursaspor, at man havde sikret sig den makedonske midtbanespiller. Overgangen, der kom efter Atanasovs gennembrudssæson, markerede hans første skifte til en udenlandsk klub. Han fik debut i Süper Lig den 11. august 2018 i et 1-2-nederlag til Fenerbahçe, men opholdet i Bursa blev sportsligt set en prøvelse. I 2018/19-sæsonen opnåede han blot 21 minutters ligafodbold fordelt på tre indhop, mens han hovedsageligt holdt kampformen ved lige i klubbens ungdoms- og reservehold.

Efter nedrykningen til den tyrkiske 1. liga i sommeren 2019 øgedes hans spilletid en smule – otte ligakampe og fire pokaloptrædener – men gennem sociale medier gav Atanasov udtryk for utilfredshed med den begrænsede rolle på førsteholdet, og parterne nåede frem til en kontraktophævelse i september 2020.

Hajduk Split (2020-2023)

Den 8. september 2020 landede Atanasov på en fri transfer i kroatiske Hajduk Split. Flere kilder angiver, at kontraktens varighed blev opsat til enten to eller tre år; den officielle klubmeddelelse fremhævede en aftale, der i første omgang løb til sommeren 2022, mens andre opgørelser peger på 2023 som udløbsdato. Under alle omstændigheder blev aftalen i januar 2022 forlænget til juni 2023, hvilket vidner om tilfredshed fra begge sider.

I debut-sæsonen 2020/21 spillede han 23 ligekampe og scorede to gange, ligesom han fik sin første erfaring i europæisk kvalifikationsfodbold via to opgør i Europa League-kvalifikationen. Året efter kronede han indsatsen med sølv i den kroatiske liga og, vigtigst af alt, triumf i Pokal-turneringen – en titel Hajduk Split sikrede sig både i 2021/22- og 2022/23-sæsonen. I efteråret 2022 optrådte han 11 gange i ligaen og nettede yderligere to mål, mens han tre gange var i aktion i kvalifikationen til UEFA Conference League. Han var desuden blandt reserverne, da Hajduk tabte den kroatiske Supercup efter straffesparkskonkurrence.

Cracovia (2023-2025)

I januar 2023 fulgte næste skridt, da polske Cracovia købte ham fri for en ikke-offentliggjort sum og udstyrede ham med en kontrakt på tre og et halvt år. Debuten i Ekstraklasa kom 30. januar 2023 mod Górnik Zabrze, og den første polske ligascoring faldt 8. april samme år i et 2-3-nederlag til Pogoń Szczecin. I Kraków fastholdt han en regelmæssig rolle på midtbanen, kendt for sit aggressive genpres og sin evne til at flytte bolden hurtigt frem gennem ledene.

Puszcza Niepołomice – lejeophold (2025)

For at sikre kontinuerlig spilletid accepterede Cracovia i februar 2025 at udleje Atanasov til ligakonkurrenten Puszcza Niepołomice. Han debuterede 23. februar i en 2-0-sejr ude mod Lechia Gdańsk og endte med at spille ni ligakampe og to pokalkampe i foråret 2025. Med mål mod både Lech Poznań og Stal Mielec viste han, at han også som lejesvend kunne påtage sig en offensiv rolle fra den centrale midtbane.

AE Larisa (2025- )

Den 28. juli 2025 blev det offentliggjort, at Atanasov fortsætter karrieren i Grækenland hos AE Larisa. Skiftet markerer hans femte liga på relativt få år og giver ham mulighed for at prøve sig af i et nyt taktisk miljø i Superligaen. Konkrete statistikker fra hans første måneder i Larisa foreligger endnu ikke officielt.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Atanasovs første skridt i nationaldragten kom i oktober 2015, hvor han spillede tre EM-kvalifikationskampe for Nordmakedoniens U17-hold. Trods nederlag til Skotland og uafgjorte resultater mod Italien og Bulgarien viste midtbanemanden, at han kunne bide skeer med europæisk modstand.

I U19-regi deltog han først i kvalifikationen i 2016 – her blev det til tre nederlag – men succesen kom et år senere, hvor makedonerne gik ubesejret gennem første runde. I den efterfølgende elitegruppe endte holdet dog sidst, og det blev ikke til en EM-deltagelse. Atanasov noterede sig for seks kampe og tre mål i den kampagne samt yderligere to træningskampe, hvor han nettede én gang.

U21-landshold

Den makedonske midtbaneprofil var med i kvalifikationen til U21-EM 2019 og optrådte i fire kampe, hvor holdet sluttede på femtepladsen i gruppen. I den næste cyklus – kvalifikationen til EM 2021 – udviklede han sig til en nøglespiller og anførede holdet i to opgør. Med fem mål i otte kampe var han en af de mest scorende på holdet, som sluttede som nummer to i gruppen med 18 point.

A-landsholdet

Atanasov debuterede for Nordmakedoniens A-landshold 11. november 2021 i VM-kvalifikationen mod Armenien. Han blev indskiftet i 83. minut i en kamp, der endte 5-0 til makedonerne. Flere matchrapporter divergerer om, hvem han præcist afløste; enkelte statistikker anfører Elif Elmas, mens andre noterer Tihomir Kostadinov som den udskiftede spiller.

I 2022 fik han spilletid i én Nations League-kamp, og under kvalifikationen til EM 2024 deltog han i opgørene mod Malta, Ukraine og England. Hertil kommer tre venskabskampe, hvilket understreger hans status som en tilbagevendende brik i landstrænerens planer. På baggrund af sin familiehistorie har Atanasov også bulgarsk statsborgerskab og kunne derfor principielt have valgt Bulgarien som landshold, men han valgte fra starten at repræsentere fødelandet Nordmakedonien.

Spillestil og position

Selv om dybdegående taktiske analyser først og fremmest findes i træneres interne rapporter, tegner der sig et billede af Atanasov som en central midtbanespiller, der kombinerer bevægelighed med et fint blik for spillet. Han placerer sig ofte mellem modstanderens forsvars- og midtbanelinje, hvorfra han enten søger bolden i fødderne eller løber dybt. I Kroatien og Polen blev han primært brugt som box-to-box-spiller, mens hans rolle i Tyrkiet og Makedonien tidvis var mere offensivt orienteret. Selv om han ikke er klassificeret som decideret målmaskine, understreger eksempelvis de ni sæsonmål fra den makedonske 2. division samt flere scoringer i U21-kvalifikationerne, at han kan true modstanderens mål, når lejligheden byder sig.

Meritter

• Akademija Pandev: Oprykning til den makedonske Prva Liga (vinder af Makedoniens 2. division 2016/17).
• Hajduk Split: Pokalvinder i Kroatien 2021/22 samt 2022/23; sølv i 1. HNL 2021/22.

Udvalgte karrierestatistikker

Eksakte tal for hver sæson opdateres løbende af de respektive ligaorganisationer. Følgende overblik samler de seneste offentliggjorte hovedpunkter pr. februar 2025:

• 25 kampe og 9 mål i Makedoniens 2. division 2016/17.
• 29 kampe og 4 mål i Makedoniens Prva Liga 2017/18.
• 3 indhop i Tyrkiets Süper Lig 2018/19 samt 8 ligakampe i 1. Lig 2019/20.
• Totalt 34 ligakampe og 4 mål for Hajduk Split (2020-2023).
• Debutmål for Cracovia den 8. april 2023.
• 11 officielle kampe og 2 mål under lejeopholdet i Puszcza Niepołomice foråret 2025.
• A-landsholdet: debut 11. november 2021; var pr. juni 2025 noteret for adskillige landskampe fordelt på VM-kvalifikation, Nations League, EM-kvalifikation og venskabskampe.

Personlige forhold

Udover makedonsk statsborgerskab besidder Atanasov også bulgarsk pas, hvilket giver ham fleksibilitet i forhold til arbejdsvilkår i EU-klubber og illustrerer de tætte kulturelle bånd i regionen. Han har flere gange udtrykt stolthed over sine makedonske rødder og valgte også landsholdet derefter, selv om muligheden for at repræsentere Bulgarien logistisk set stod åben.

Perspektiver

Med skiftet til AE Larisa træder Jani Atanasov ind i endnu et kapitel af sin omrejsende karriere. Hvis han kan bygge videre på de lovende takter fra Polen og de pokalrige år i Kroatien, ligger der potentiale til, at han både kan blive en profil i den græske Superliga og cementere sin plads i Nordmakedoniens startopstilling i kommende kvalifikationsturneringer. Samtidig giver hans dobbelte statsborgerskab og erfaring fra flere europæiske ligaer ham en markant fordel på et stadigt mere internationaliseret transfermarked.