Leon Flach

Leon Maximilian Flach, født 28. februar 2001 i Humble, Texas, er en tysk-amerikansk fodboldspiller, der primært dækker den centrale eller defensive midtbane, men som også kan placeres på venstre back. Efter ungdomsår i Nordtyskland slog han først igennem hos FC St. Pauli, fortsatte som fast starter i Major League Soccer for Philadelphia Union og vendte i januar 2025 tilbage til Europa, hvor han spiller i den polske Ekstraklasa for Jagiellonia Białystok.

Tidlige år og privatliv

Flach kom til verden i det sydlige USA, mens hans far midlertidigt arbejdede i Houston-området. Familien havde egentlig planlagt en fødsel i Tyskland, men drengen blev født fire uger før termin. Da amerikansk lovgivning giver statsborgerskab efter fødested, har han både amerikansk og tysk pas.

Allerede som halvandetårig flyttede Flach med sine forældre tilbage til Nordtyskland. Han voksede op i landsbyen Sereetz under Ratekau Kommune samt i Bad Schwartau tæt ved Lübeck og omtaler sig selv som østhollsteiner. I 2019 afsluttede han sin skolegang med studentereksamen på gymnasiet i Bad Schwartau.

Uden for banen er han erklæret fan af NFL-holdet Houston Texans, et minde om barndomsrødderne i USA.

Ungdomskarriere

Fodboldrejsen begyndte som femårig i den lokale klub Sereetzer SV. Hans talent blev hurtigt spottet, og som U9-spiller skiftede han til VfB Lübecks ungdomsafdeling, hvor han fik otte års sammenhængende udvikling.

Fra U15-alderen indgik han i FC St. Paulis talentakademi. Her avancerede han gennem ungdomsrækkerne, spillede U17-Bundesliga i 2017/18-sæsonen og debuterede for U19-holdet allerede som 17-årig. I februar 2018, kun 16 år gammel, underskrev han sin første professionelle kontrakt med hamburgklubben.

Klubkarriere

FC St. Pauli (2020–2021)

Sommeren 2020 blev Flach rykket permanent op i 2. Bundesliga-truppen under cheftræner Timo Schultz, der fremhævede hans «brutale duelstyrke», høje tempo og stærke vilje.

Debuten kom 27. september 2020, da han blev indskiftet i det 85. minut i en 4-2-sejr over 1. FC Heidenheim. Hans første professionelle scoring faldt 3. januar 2021 mod Greuther Fürth, hvor han udlignede til 1-1 i det 82. minut; kampen endte dog 1-2.

Konkurrencen om pladserne var skarp, og for at få kontinuerlig spilletid optrådte han sideløbende tre gange for FC St. Pauli II i Regionalliga Nord, hvor han nettede én gang. Ved udgangen af januar 2021 stod han noteret for ni 2. Bundesliga-kampe, alle som indhopper.

Philadelphia Union (2021–2024)

Sene marts 2021 skiftede Flach til Major League Soccer og skrev under på en toårig aftale med Philadelphia Union, inklusive kluboptioner for yderligere to sæsoner. Allerede i sin første kamp – en historisk debut i CONCACAF Champions League mod Deportivo Saprissa – var han i startopstillingen, og han cementerede hurtigt sin plads som fast mand på den centrale midtbane.

MLS-sæsonen 2021 bød på 34 grundspilskampe, hvoraf 31 var fra start, og ét mål i en 3-0-sejr over de regerende mestre Columbus Crew 3. oktober. Union endte som nummer to i Eastern Conference, og Flach startede alle klubbens tre playoff-opgør frem til nederlaget i conference-finalen mod New York City FC.

På individniveau blev han udpeget til den prestigefyldte liste «22 Under 22», som kårer ligaens bedste spillere under 22 år. Sideløbende optrådte han seks gange – samtlige fra start – i Champions League-kampagnen, der først ebbede ud i semifinalen mod Club América.

I 2022 var han en del af det hold, der nåede MLS Cup-finalen, før han efter sæsonen 2024 forlod klubben ved kontraktudløb.

Jagiellonia Białystok (2025–)

Den 15. januar 2025 indgik Flach en fri transfer til de polske mestre Jagiellonia Białystok på en aftale gældende to og et halvt år med mulighed for forlængelse. Klubben deltog i samme sæson i UEFA Conference League, og skiftet markerede hans tilbagevenden til europæisk klubfodbold.

Landsholdskarriere

I foråret 2019 trak Flach første gang den tyske landsholdstrøje, da han repræsenterede U18-landsholdet side om side med navne som Simon Asta, Niklas Tauer og Angelo Stiller. Året efter fulgte han en invitation fra det amerikanske fodboldforbund og deltog i træningssamlinger samt landskampe for USA’s U20-mandskab. På seniorniveau har han endnu ikke fået officiel debut for nogen af de to nationer, hvilket fortsat gør ham spilleberettiget for begge lande.

Spiltype og kvaliteter

Flach er venstrebenet og beskrives som en arbejdsom midtbanespiller, der kombinerer defensiv disciplin med evnen til at binde spillet sammen. Fra hans tid i St. Pauli fremhævede træner Timo Schultz især hans kompromisløse tacklinger og høje tempo, egenskaber der ligeledes gjorde ham til en værdifuld brik i Philadelphia Unions presorienterede system. Den defensive fodbolduddannelse og hans alsidighed gør, at han uden større tilvænning kan udfylde rollen som venstre back, når taktikken kræver det.

Meritter og anerkendelser

• Philadelphia Union – MLS Cup: runner-up 2022
• Jagiellonia Białystok – Polsk Super Cup: 2024
• Individuelt – Udvalgt til Major League Soccer «22 Under 22»: 2021

Udvalgte statistikker

Nedenstående tal omfatter officielle 1. holdskampe frem til 24. maj 2025:

• FC St. Pauli (2. Bundesliga): 9 kampe / 1 mål
• FC St. Pauli II (Regionalliga Nord): 3 kampe / 1 mål
• Philadelphia Union (MLS grundspil 2021): 34 kampe / 1 mål
• Philadelphia Union (MLS slutspil 2021): 3 kampe / 0 mål
• Philadelphia Union (CONCACAF Champions League 2021): 6 kampe / 0 mål

Efter ankomsten til Jagiellonia Białystok i 2025 har Flach påbegyndt sin første sæson i Ekstraklasa; detaljerede statistikker dér er endnu under opbygning.

Eksterne profiler

• Statistik og karriereoverblik på Transfermarkt
• Spillerprofil hos Kicker
• Dataoversigt på Weltfussball