Petar Brlek

Petar Brlek er en kroatisk professionel fodboldspiller, født den 29. januar 1994 i Varaždin i det nordlige Kroatien. Han er midtbanespiller af natur og er pr. aftale indgået i december 2024 sat til at repræsentere den polske klub Wieczysta Kraków fra og med 1. januar 2025. Brlek er kendt som en teknisk velfunderet, to-benet midtbanespiller, der både kan agere som central playmaker og som mere fremskudt offensiv midtbane.

Position og spillestil

Brlek beskrives som en spiller med fin boldkontrol, god spilintelligens og evne til at vende spillet hurtigt. Han er ambidextrous, hvilket gør det vanskeligt for modstandere at læse hans foretrukne afleveringsben, og han udnytter sin fysik til også at gøre sig gældende i hovedspillet. Som central midtbanespiller trækker han ofte ned for at hente bolden, men han har i flere perioder af karrieren også bevæget sig længere frem på banen som en klassisk ’trequartista’, hvor hans blik for kombinationer og afslutninger kommer bedre til sin ret. Analytikere peger dog på, at hans tyngdepunkt ligger i de offensive facetter snarere end i det rene destruktive forsvarsspil, hvilket gør ham mest effektiv i boldbesiddende eller kontraløbende systemer.

Klubkarriere

Slaven Belupo (2010-2016)

Brlek fik sin debut i den kroatiske 1. HNL den 21. maj 2011, da han som helt ung blev sendt på banen for Slaven Belupo i en kamp mod Osijek. I den efterfølgende sæson noterede han sig for fem ligakampe, og i 2012-2013 kom de første internationale minutter, da han deltog i to kvalifikationsopgør til Europa League og endda scorede sit første europæiske mål. I samme sæson blev det til 22 ligakampe. Efterhånden etablerede han sig som fast rotationsspiller, og i 2015-2016-sæsonen nettede han sine første mål i den kroatiske liga, inden han efter seks sæsoner i hjemlandet søgte nye udfordringer i udlandet.

Wisła Kraków – første ophold (2016-2017)

I februar 2016 underskrev Brlek en kontrakt på tre og et halvt år med den polske Ekstraklasa-klub Wisła Kraków. Opholdet blev en hurtig succes: I 2016-2017-sæsonen scorede han otte ligamål, et anseeligt antal for en midtbanespiller, og han lagde yderligere to mål til i de første fem kampe af den efterfølgende sæson. Hans præstationer gjorde ham interessant for klubber i større ligaer.

Genoa og de efterfølgende lejeaftaler (2017-2021)

Den 24. august 2017 kom skiftet til Serie A, da Genoa sikrede sig kroatens underskrift. Overgangen til italiensk fodbold blev dog vanskelig; Brlek fik kun fem officielle optrædener i den røde-blå trøje og manglede kontinuerlig spilletid. For at genfinde rytmen vendte han den 27. februar 2018 tilbage til Wisła Kraków på leje for resten af sæsonen.

Tilbage i Genoa sommeren 2018 blev udsigten til fast spilletid fortsat begrænset, og den 10. august 2018 udlejede italienerne ham derfor til schweiziske FC Lugano i Super League. Opholdet i Schweiz blev et-årigt, hvorefter der igen ventede et skifte: den 30. juli 2019 (nogle kilder angiver 31. juli) blev han lejet ud med købsoption til Serie B-klubben Ascoli indtil juni 2020. Efter endt lejeperiode vendte han tilbage til Genoa, men stod nu helt på kanten af førsteholdet.

Osijek (2021-2024)

For at genstarte karrieren drog Brlek i januar 2021 hjem til Kroatien, hvor han underskrev en tre-og-et-halvt-årig kontrakt med NK Osijek. Her blev han del af et ambitiøst projekt, som sigtede mod at udfordre de traditionelle tophold i den kroatiske liga. Perioden i Osijek gav stabil spilletid og mulighed for på ny at synliggøre sig i en rolle, hvor han både skulle strukturere spillet centralt og søge boksen i offensiven.

Wieczysta Kraków (fra 2025)

Den 9. december 2024 blev det offentliggjort, at Brlek havde indgået en aftale på 18 måneder med Wieczysta Kraków, gældende fra 1. januar 2025 og med mulighed for et års forlængelse. Klubben spiller på tidspunktet for aftalens indgåelse i den polske tredje division men har markeret sig med markante investeringer og sportslige ambitioner. For Brlek markerer skiftet et gensyn med Kraków by, hvor han tidligere har leveret sine mest målrige sæsoner.

Landsholdskarriere

Den hidtil mest markante indsats på internationalt niveau kom under U-20-VM i juni 2013. Brlek blev udtaget til den kroatiske trup og debuterede den 23. juni i en 1-0-sejr mod Uruguay. Tre dage senere fik han spilletid i de sidste ti minutter af et opgør, der endte 1-1 mod samme modstander, mens han den 29. juni startede på banen i 2-1-sejren over New Zealand. Kroatien nåede ottendedelsfinalen, hvor holdet tabte 0-2 til Chile den 2. juli; Brlek var igen i startopstillingen.

Personlige forhold

Uden for banen kom Brlek i offentlighedens søgelys den 2. oktober 2020, hvor han testede positiv for COVID-19. Der er ikke rapporteret om langvarige helbredskonsekvenser, og han genoptog sin fodboldaktivitet efter anbefalet isolation og lægekontrol.

Statistik (uddrag)

Den senest fuldt opgjorte statistik pr. 19. maj 2021 viser blandt andet, at Brlek scorede ti ligamål for Wisła Kraków i Ekstraklasa—otte i sæsonen 2016-2017 og to i starten af 2017-2018. Dertil kommer ét europæisk kvalifikationsmål for Slaven Belupo samt yderligere ligamål i Kroatien og Schweiz, hvor de eksakte tal varierer i rapporterne. En ajourføring frem til 15. juni 2025 indikerer, at antallet af officielle seniorkampe har passeret 200 på tværs af alle klubber.

Sammenfatning

Petar Brlek har med skift gennem Kroatien, Polen, Italien og Schweiz vist en karriere præget af teknisk flair, evne til at bidrage med mål fra midtbanepositionen og vilje til at søge nye udfordringer, når spilletiden ikke har været optimal. Hans kommende engagement i Wieczysta Kraków tilbyder en ny platform, hvor hans dobbeltfodede kompetencer og offensive kvaliteter kan blive en nøglefaktor i klubbens fortsatte sportslige udvikling.