František Plach

František Plach (født 8. marts 1992 i Žilina) er en slovakisk målmand, som siden januar 2018 har været tilknyttet den polske klub Piast Gliwice og som også har optrådt for Slovakiets A-landshold. Hans karriere spænder over ungdomsarbejde i MŠK Žilina, lån i slovakiske lavere divisioner, et gennembrudsstadie i FK Senica og den efterfølgende periode i Polen, hvor han var med til at skrive klubhistorie, samtidig med at han opnåede individuel anerkendelse for sin indsats som målmand.

Tidlig klubudvikling i Žilina

Plach begyndte sin fodbolduddannelse i MŠK Žilina, hvor han oprindeligt blev trænet som venstre back, men senere blev omlagt til positionen som målmand, en ændring der viste sig afgørende for hans videre karriere. Allerede som 16-årig skrev han under på en professionel kontrakt med klubben, og i 2010 begyndte han at spille for reserverne, hvorefter træner Pavel Hapal inddrog ham i førsteholdstruppen.

Selvom han var en del af Žilinas førsteholdstropp, fik Plach ikke spilletid i officielle seniorkampe for Žilina før han i vinterpausen af sæsonen 2012/13 blev udlejet i et år til fjerde divisionsklubben ŠK Svätý Jur, hvilket gav ham værdifuld kamptræning uden for moderklubben.

Lån og skifte til Senica

I 2015 fortsatte karrieren med en udlånsaftale til FK Pohronie, hvor han fik regelmæssig spilletid og gennemførte 31 kampe på 2. liga-niveau, et forløb der bidrog til at konsolidere hans erfaring som seniormålmand. Kort efter denne sæson forlod han Žilina, idet han ikke havde fået registreret nogen officielle førsteholdskampe for moderklubben.

I januar 2016 gennemgik Plach prøvetræning i FK Senica, som førte til, at han skrev kontrakt for to og et halvt år med klubben. Han fik sin officielle debut i slovakisk liga den 2. april 2016 i en 2:2-kamp mod MFK Skalica, og i løbet af sæsonen 2017/18 trådte han frem som Senicas førstemålmand efter at klubbens sædvanlige keeper, Michal Šulla, måtte opereres i skulderen.

Overgang til Piast Gliwice og succes i Polen

I januar 2018 skiftede Plach fra FK Senica til den polske Ekstraklasa-klub Piast Gliwice, hvor han underskrev en treårig kontrakt, og efter nogle måneders tilvænning tog han i løbet af sæsonen 2018/19 fast pladsen som klubbens foretrukne målmand. Han fik sin officielle liga-debut for Piast den 24. august 2018 i en 3:1-sejr over Cracovia og begyndte derfra at stå fast i målet.

Sæsonen 2018/19 blev historisk for både klub og spiller: Piast Gliwice vandt deres første mesterskab i klubbens historie, og Plach var en vigtig brik i mesterskabsløbet ved at bevare helt rent bur i 12 af de 25 ligakampe, han spillede i sæsonen. Hans præstationer blev anerkendt bredt; eksperter fra Sportowefakty noterede blandt andet en redningsprocent på 81 % og at holdet under hans vagthold havde det laveste antal indkasserede mål (21), hvilket resulterede i, at han blev udnævnt til Ekstraklasas målmand i sæsonen 2018/19 og blandt andet blev nomineret sammen med Dušan Kuciak og Pāvels Šteinbors.

Efter mesterskabet debuterede han også i europæisk klubfodbold i juli 2019, da Piast mødte BATE Borysov i kvalifikationsrunderne til UEFA Champions League, en kamp der endte 1:1.

I december 2022 forlængede Plach sin kontrakt med Piast Gliwice frem til sommeren 2026 med en option på yderligere et år, en beslutning der ifølge rapporter lukkede ned for rygter om et muligt skifte til Slovan Bratislava.

Landsholdsoplevelser

Plach blev første gang udtaget til Slovakiets landshold i august 2021 af landstræner Štefan Tarkovič i forbindelse med kvalifikationskampe til VM 2022, og han var igen en del af trupudtagelser i starten af 2022. I marts 2022 blev han indkaldt ekstra som erstatning for Martin Dúbravka, der blev forhindret i at rejse på grund af sygdom, og Plach var en del af truppen til to venskabskampe i slutningen af marts.

Han opnåede sin officielle A-landskampdebut for Slovakiet den 29. marts 2022 i en venstenskabskamp mod Finland, efter at holdkammeraten Dominik Holec og han selv havde aftalt med landsholdets målmændstræner at dele kampens 90 minutter mellem sig, således at Holec startede første halvleg og Plach overtog i anden halvleg. Kampen blev vundet 2:0 af Slovakiet, mens observatører bemærkede, at Plach i sin halve time på banen havde relativt få konkrete redningsopgaver.

Spillerprofil og anerkendelse

Plach er gennem sin karriere blevet anerkendt for sin pålidelighed i målet i de perioder, hvor han har været førstekeeper, og hans statistiske markerede sæson 2018/19 i Piast Gliwice indbragte ham både hold- og individuel ros; udover titlen som Ekstraklasas målmand i sæsonen blev hans redningsprocent og lave antal indkasserede mål fremhævet som gode indikatorer for hans bidrag til holdets succes.

Privatliv

Han er opkaldt efter sin farfar på fadersiden, også kaldet František (f. 1938, d. 2023), som ligeledes var målmand, og som som spiller for TJ Jednota Žilina spillede 145 kampe i den daværende tjekkoslovakiske højeste række, et forhold der understreger en familietilknytning til målmandsposten og til klubbens region.

Meritter

• Klub: Piast Gliwice - Ekstraklasa-mester 2018/19.
• Individuelt: Ekstraklasas målmand i sæsonen 2018/19.