Husein Balić

Husein Balić, født 15. februar 1996 i Linz, er en østrigsk-bosnisk kantspiller, der igennem sin karriere har bevæget sig fra lokal fodbold i Oberösterreich til østrigsk Bundesliga, for senere at prøve kræfter med polsk topfodbold hos ŁKS Łódź. Han er først og fremmest kendt for sin fart og evne til at udfordre på venstrekanten, men har også fra tid til anden løst opgaver som frontangriber. Hans internationale gennembrud kom, da han i 2020 fik debut for Østrigs A-landshold, mens han allerede året før havde repræsenteret sit land ved U21-EM.

Tidlige år og ungdomskarriere

Som barn begyndte Balić at spille fodbold i den traditionsrige arbejderklub SK Vorwärts Steyr, hvor han fik grundlagt sin tekniske kunnen og sit blik for spillet. I 2010 rykkede han videre til det regionale talentcenter AKA Linz, et akademi, der samarbejder tæt med flere klubber i Oberösterreich, og hvor han frem til 2013 fik systematisk træning i taktiske og fysiske færdigheder. Opholdet på akademiet sammen med styrkelsen på hjemmefronten i Steyr gav ham både bredde og dybde i spilforståelsen.

Allerede som 16-årig fik han debut for Vorwärts Steyrs førstehold, da han i oktober 2012 blev kastet ind i en kamp mod SV Gmunden i den regionale Oberösterreich-liga. Sæsonen blev en succes, idet Steyr rykkede op i Regionalligaen, og den unge kantspiller fik vigtige minutter på seniorniveau i en alder, hvor mange jævnaldrende stadig kun spillede ungdomsfodbold.

Gennembrudsforsøg i St. Pölten

Før sæsonen 2015/16 valgte Balić at tage næste skridt og skiftede til SKN St. Pölten, der på daværende tidspunkt lå i den næstbedste række. Planen var at trappe karrieren gradvist op via klubbens amatørafdeling, og han fik også debut for reserveholdet i september 2015, hvor han blev indskiftet mod ASK Ebreichsdorf. Kun få uger senere blev han imidlertid ramt af en korsbåndsskade – den anden af slagsen samme kalenderår – hvilket bremsede udviklingen i adskillige måneder.

I mellemtiden sikrede SKN St. Pölten sig oprykning til Bundesligaen, og i december 2016 var han for første gang udtaget til klubbens professionelle kamptrup. Hans egentlige comeback skete dog i marts 2017 for amatørene mod SKU Amstetten, mens Bundesliga­debuten lod vente på sig til 23. september samme år, da han blev sendt på banen i slutminutterne mod FC Admira Wacker Mödling.

LASK – sportlig udvikling og regularitet

Efter flere solide præstationer hos St. Pölten fangede han LASKs interesse, og den 23. december 2019 offentliggjorde Linz-klubben en kontrakt gældende til juni 2024. Skiftet betød både et sportsligt og geografisk skridt hjemad, idet Balić vendte tilbage til fødebyen.

Allerede i foråret 2020 markerede han sig positivt med tre liga­scoringer i 11 optrædener. I sæsonen 2020/21 blev han fast inventar på venstre fløj, hvor han gennem 29 kampe igen nettede tre gange og var en central brik i LASKs omstillingsspil. Også i sæsonen 2021/22 leverede han tre mål, denne gang i 27 kampe, men konkurrencen blev hårdere, blandt andet fordi japaneren Keito Nakamura satte sig tungt på pladsen. Det medførte, at Balić oftere måtte acceptere en rolle som indhopper eller som midlertidig frontangriber afhængigt af kampbilledet.

I efteråret 2022 blev hans spilletid drastisk reduceret; inden vinterpausen havde han kun figureret i fem ligakampe. LASK valgte derfor at sende ham på leje for at sikre kontinuerlig spilletid.

Lejeophold i SCR Altach

I februar 2023 skiftede han midlertidigt til SCR Altach, hvor han frem til sæsonafslutningen indtog en mere stabil rolle og fik 12 Bundesliga­optrædener. Selvom han ikke scorede, høstede han nyttig kamptræning og viste igen sin evne til at trække bredt ud på banen og udfordre direkte modstandere.

Tilbagevenden til LASK og farvel til Østrig

Sommeren 2023 bød på en retur til LASK, men hierarkiet i truppen var uforandret, og i første halvdel af 2023/24-sæsonen blev det kun til fem indhop. Perspektiverne for fast spilletid var begrænsede, og begge parter blev enige om et permanent skifte.

Eventyret i Polen: ŁKS Łódź

Den 10. januar 2024 skrev Balić under med ŁKS Łódź på en aftale, der løber til juni 2025 med option på yderligere et år. Skiftet gav ham muligheden for at prøve sig af i Ekstraklasa – Polens bedste række. Han fik en fremragende, om end bittersød debut den 12. februar 2024, da han scorede i et 2-1-nederlag ude mod Korona Kielce. Konkret rykkede klubben senere ned i I liga, men kontrakten er fortsat gældende, og han har dermed udsigt til regelmæssig spilletid og et centralt ansvar i jagten på hurtig oprykning.

Landsholdskarriere

På landsholdsfronten repræsenterede Balić Østrig for første gang i marts 2019 i en U21-kamp mod Spanien. Senere samme år var han udtaget til U21-EM, hvor han spillede samtlige tre gruppekampe for et østrigsk hold, der desværre ikke avancerede til knockout-fasen.

Den 11. november 2020 fik han sin debut for Østrigs A-landshold, da han i en venskabskamp mod Luxembourg kom på banen som afløser for Valentino Lazaro kort efter timemarkeringen. Samme sæson blev han i maj 2021 indlemmet i den foreløbige trup til EM-slutrunden, men han optrådte ikke på den endelige 26-mandsliste.

Spillestil og kvaliteter

Balić er primært venstrekant, hvor hans acceleration og evne til at udfordre 1-mod-1 er mest markant. Han er samtidig to-fodet nok til at kunne trække ind i banen for afslutninger eller lægge bolden tidligt ind i feltet. Perioder med skadespauser, især de to korsbåndsskader i 2015, har præget hans karriere, men han har vist viljestyrke ved at kæmpe sig tilbage og tilpasse sit spil taktisk – herunder at kunne indtage en mere central angrebsposition, når holdet har haft brug for alternative løsninger.

Personlige forhold og nationalitet

Balić er født i Østrig af en bosniakisk familie, hvilket giver ham en kulturel baggrund, der spænder over både østrigske og bosniske traditioner. I juli 2018 modtog han formelt østrigsk statsborgerskab, hvilket åbnede døren til A-landsholds­fodbold for Østrig. Han har flere gange omtalt sin dobbelte identitet som en styrke, der både har formet hans personlige værdier og hans tilgang til fodbolden.

Statistisk overblik (udvalgte sæsoner)

• 2019/20 – LASK: 11 Bundesliga-kampe, 3 mål
• 2020/21 – LASK: 29 Bundesliga-kampe, 3 mål
• 2021/22 – LASK: 27 Bundesliga-kampe, 3 mål
• 2022/23 – LASK (efterår): 5 Bundesliga-kampe, 0 mål
• 2022/23 – SCR Altach (forår, leje): 12 Bundesliga-kampe, 0 mål
• 2023/24 – LASK (efterår): 5 Bundesliga-kampe, 0 mål
• 2024 – ŁKS Łódź: mål i debutkampen 12. februar 2024

Landshold: 1 A-landskamp for Østrig (debut 2020) samt flere U21-landskampe, inklusive deltagelse i U21-EM 2019.

Husein Balićs karriere illustrerer, hvordan en spiller med vedholdenhed, tilpasningsevne og teknisk tempo kan bevæge sig fra regionale østrigske ligaer til international fodbold, og den viser samtidig, hvor afgørende håndteringen af skader og konkurrencen på ens position er for kontinuerlig udvikling på højeste niveau.