Joel Castro Pereira

Joel Dinis Castro Pereira, født 28. juni 1996 i Boudevilliers i den schweiziske kanton Neuchâtel, er en portugisisk-schweizisk professionel målmand, der siden september 2023 har været på kontrakt i den engelske klub Reading FC. Han er uddannet i Manchester Uniteds akademi, har været udlånt til en række klubber i både England, Portugal, Belgien, Skotland og Holland, og han har desuden repræsenteret Portugal på samtlige ungdomslandshold fra U17 til U23.

Barndom og tidlige år

Pereira voksede op i byen Le Locle, hvor han tog sine første skridt på en fodboldbane hos den lokale klub FC Le Locle. Som 13-årig skiftede han til ungdomsafdelingen i traditionsklubben Neuchâtel Xamax. Begge forældre stammer fra Cabeceiras de Basto i Nordportugal, og familien bevarede en tæt tilknytning til portugisiske rødder, hvilket senere fik afgørende betydning for hans internationale karrierevalg.

Klubkarriere

Manchester United – fra akademi til førstehold

I 2012, blot 16 år gammel, skrev Pereira under på en ungdomskontrakt med Manchester United. Han blev hurtigt en profil i klubbens U21-trup, og i sæsonen 2014-15 var han med til at sikre United titlen i den daværende Under-21 Development League. I august 2015 forlængede han sin aftale, mens klubben var midt i en større målmandsrokade.

Den 29. januar 2017 fik han sin officielle førsteholdsdebut, da han som indskifter afløste Sergio Romero i FA-cup-opgøret mod Wigan Athletic. Fire måneder senere, den 21. maj 2017, fulgte den første og hidtil eneste Premier League-start, hjemme mod Crystal Palace på Old Trafford. Samme sommer underskrev han en fireårig kontraktforlængelse til 2021.

Rochdale (lejeophold 2015-2016)

For at få kontinuerlig spilletid blev Pereira i oktober 2015 udlejet en måned til League One-klubben Rochdale. Lejeaftalen blev hurtigt forlænget til begyndelsen af januar 2016. Han debuterede den 10. november i en kvartfinale i Football League Trophy mod Morecambe, hvor han blev kampens spiller efter blandt andet at have reddet et straffespark. To dage senere fik han sin liga­debut i en 2-0-sejr over Doncaster Rovers. I alt optrådte han otte gange for Rochdale, heraf seks i ligasammenhæng.

Belenenses (lejeophold 2016)

Den 31. august 2016 rejste Pereira til Portugal for at tilslutte sig Belenenses på en lejeaftale til januarvinduet 2017. Da Manchester Uniteds tredjemålmand Sam Johnstone blev sendt til Aston Villa, valgte United at hjemkalde Pereira efter årsskiftet.

Vitória de Setúbal og Kortrijk – to korte pitstops

I august 2018 blev han sendt tilbage til Portugal, denne gang til Vitória de Setúbal for hele 2018-19-sæsonen. Her nåede han ti kampe i alle turneringer, inden samarbejdet blev afbrudt i januar 2019. Få dage senere fortsatte han på leje i belgiske Kortrijk, hvor han optrådte fem gange i klubbens Europa League-playoff-program.

Hearts (2019-2020)

Sommeren 2019 valgte Manchester United at udlåne Pereira til skotske Hearts for hele 2019-20-sæsonen. Han debuterede 16. august i en 2-1-cup-sejr over Motherwell og fik sin Premiership-debut ni dage senere i en udekamp mod Celtic. Samlet set stod han 25 officielle kampe for Hearts.

Huddersfield Town (2020-2021)

Næste stop blev Championship-klubben Huddersfield Town, hvor han indgik i august 2020. Under opholdet fik han en håndfuld ligaoptrædener, herunder det markante 0-7-nederlag til opryknings­kandidaterne Norwich City den 6. april 2021.

RKC Waalwijk

Efter udløbet af kontrakten med Manchester United offentliggjorde RKC Waalwijk den 5. juli 2021, at man havde sikret sig Pereiras underskrift på en etårig aftale med option på yderligere ét år. I Holland blev det til fire førsteholdsoptrædener i Eredivisie-regi.

Reading FC

Den 9. september 2023 skrev Pereira under på en etårig kontrakt med Reading, der netop var rykket ned i League One. Klubben benyttede i maj 2024 en klausul til at forlænge aftalen til sommeren 2025, og i juni 2025 blev parterne enige om en ny treårig kontrakt frem til 2028.

International karriere

Pereira er berettiget til at repræsentere både Schweiz og Portugal. Han spillede to U15-landskampe og senere fem U16-kampe for Schweiz i 2011, inden han året efter takkede ja til Portugals fodboldforbund. Fra U17-niveauet og frem til U21 har han iført sig den portugisiske trikot 35 gange.

I sommeren 2016 blev han udtaget til Portugals OL-trup i Rio de Janeiro, hvor han dog sad på bænken gennem hele turneringen. I maj 2017 fulgte en plads i den portugisiske U21-trup ved EM-slutrunden i Polen.

Statistik i udvalgte tal

• Premier League-kampe for Manchester United: 1
• Samlede seniorkampe under kontrakt med Manchester United (alle turneringer, inkl. cup): 3
• Klubkampe på lejeaftaler (2015-2021): over 50 fordelt på seks klubber i fem ligasystemer
• Landskampe for Portugal U17-U23: 35

Anerkendelser og titler

Holdmæssigt

• Vinder af Under-21 Development League med Manchester United U21, sæson 2014-15

Individuelt

• Turneringens bedste målmand ved Toulon-turneringen 2016

Karakteristik

Pereira er en målmand med stærke reflekser og solid erfaring fra flere forskellige europæiske ligaer. Hans karriere har været præget af mange korte lejeophold, hvilket har givet ham indblik i forskellige spillestile og træningsmiljøer, men samtidig har gjort det vanskeligt at etablere kontinuitet. I Reading håber han at kunne bygge videre på den brede erfaring og etablere sig som førstemålmand på længere sigt.