Julien Célestine

Julien Albert Marc Célestine, født 24. juli 1997 i Paris, er en fransk midterforsvarer, som i løbet af en omfangsrig og international karriere har repræsenteret klubber i Frankrig, Belgien, Letland, Mexico, Ungarn, Cypern og senest Polen, hvor han spiller for Arka Gdynia. I alle miljøer har han – ifølge de tilgængelige kampreferater – været kendt som en fysisk stærk, hovedstødsstærk og taktisk fleksibel spiller, der trives i et traditionelt firback-system, men også kan indgå i en tremandsbagkæde.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Célestine begyndte at spille fodbold i Meylan-klubben ES Rachais, hvor han som dreng hurtigt markerede sig med sin højde og ro i boldomgangen. Herefter fulgte korte, men betydningsfulde ophold i ungdomsset-up’et hos Grenoble Foot 38 og senere FC Échirolles, før han som U16-spiller blev optaget på SC Bastias fodboldakademi på Korsika. I Bastia fik han to formative sæsoner, hvor han både trænede med ældre årgange og tilegnede sig et højt taktisk niveau.

Efter tiden på Korsika skiftede han til AS Béziers’ ungdomsafdeling. Da sydfranske Béziers i denne periode rykkede op i Championnat National, valgte Célestine at søge større konkurrence; det førte til en overgang til Toulouse FC’s ungdomsrækker, hvor han afsluttede sin franske udvikling, inden han som 19-årig søgte udfordringer uden for landets grænser.

Første seniorkampe i Belgien

Sporting Charleroi

I 2016 skrev den unge forsvarsspiller kontrakt med Sporting Charleroi. Selvom han blev udtaget til flere A-trupper i løbet af 2017-18-sæsonen, opnåede han ingen officielle førsteholdskampe. Opholdet gav ham dog værdifuld træningserfaring på højeste belgiske niveau.

RWDM og URSL Visé

Ved kontraktudløb tog han skridtet ned i den ambitiøse tredje division og tørnede ud for RWD Molenbeek. Her spillede han 20 ligakampe og etablerede sig som fast mand i midterforsvaret. I 2019 fortsatte han i samme række, da han skrev under med URSL Visé, hvor han igen fik kontinuerlig spilletid. Begge belgiske klubophold gav ham den førstegangs-erfaring som senior, der skulle vise sig afgørende for hans videre karriere.

Gennembrud i Letland

Efter et halvt år i Visé fulgte i januar 2020 et skifte til Valmiera FC i den lettiske Virslīga. Her fik Célestine sit virkelige internationale gennembrud. Allerede 27. august 2020 debuterede han i europæisk turnering i Europa League-kvalifikationen mod Lech Poznań. Kort efter, 3. oktober 2020, scorede han sit første professionelle mål – på udebane mod FK Ventspils. Valmiera sluttede sæsonen som nummer tre i ligaen, hvilket understregede holdets fremgang og Célestines betydning i det centrale forsvar.

Tilbage til Frankrig: Rodez AF

Med erfaring fra både belgisk og lettisk seniorfodbold vendte han i januar 2021 hjem og skrev kontrakt med Rodez AF i Ligue 2. Han debuterede 5. januar 2021 i en 1-1-kamp mod Chamois Niortais og spillede i alt 49 ligakampe, hvor han bidrog med to scoringer i løbet af en sæson og en halv. Hos Rodez udviklede han sig til en stabil forsvarsgeneral, der ofte tog ansvar i opspillet og i de dødboldsituationer, hvor Rodez var stærke.

Eventyr uden for Europa: Liga MX

Den 18. juli 2022 skiftede Célestine til Club León i den mexicanske Liga MX. Opholdet i Guanajuato blev dog præget af hård konkurrence om pladserne, og han nåede kun fire officielle kampe. Alligevel gav tiden i Mexico værdifuld erfaring i en fysisk intensiv liga og i spilforhold, der adskiller sig markant fra de europæiske.

Kort ophold i Ungarn

Efter sæsonen i León indledte han sommeren 2023 med at underskrive en aftale hos Diósgyőri VTK i Ungarns øverste række. Opholdet blev kortvarigt, da parterne efter få uger indgik aftale om kontraktophævelse, uden at Célestine nåede officiel debut.

US Concarneau: Fast mand i Ligue 2

1. september 2023 vendte han atter hjem til Frankrig og skrev en etårig aftale med oprykkede US Concarneau. Allerede i sin første kamp – mod Quevilly-Rouen – spillede han samtlige minutter, og han forblev fast starter resten af sæsonen. På trods af nedrykning for klubben noterede han sig 30 ligakampe, hvor han kun missede de sidste minutter af den afsluttende runde på grund af en skade. Hans sikre positionering og evne til at organisere en nyoprykket defensiv blev bredt anerkendt.

Apollon Limassol og overgang til Arka Gdynia

Efter Concarneaus nedrykning fortsatte karrieren sommeren 2024 på Cypern hos Apollon Limassol. Her optrådte han 13 gange i alle turneringer og indgik i et defensivt makkerskab, som viste sig robust i den cypriotiske liga. 19. februar 2025 skiftede han som fri agent til Arka Gdynia, der jagtede oprykning fra Polens næstbedste række. I den polske klub blev han hurtigt integreret i startelleveren og bidrog til holdets ambitiøse målsætninger.

Personlige forhold

Julien Célestine er født og opvokset i Frankrig, men har italienske familierødder. Han er tvillingebror til angriberen Enzo Célestine; brødrene delte store dele af deres ungdomsudvikling, før de i 2015 valgte hver sin fodboldvej – Enzo til AJ Auxerre og Julien til Toulouse FC. Som senior nåede de at spille sammen i URSL Visé. Enzo spiller i dag som frontangriber for FC Sète 34.

Statistik og meritter

De tilgængelige officielle optegnelser viser blandt andet:

• 49 Ligue 2-kampe og 2 mål for Rodez AF.
• 20 ligakampe for RWDM i den belgiske tredje division.
• Mindst 30 ligakampe for US Concarneau i 2023-24-sæsonen.
• 13 førsteholdskampe for Apollon Limassol i efteråret 2024.
• Europæisk debut for Valmiera FC i Europa League-kvalifikation 2020.
• 1 registreret I liga-titel (Polen) med Arka Gdynia i sæsonen 2024-25.

Foruden ovenstående har han optrådt i den mexicanske Liga MX (4 kampe) og i den lettiske Virslīga, hvor han bidrog til Valmiera FC’s tredjeplads i 2020-sæsonen. Specificerede sæsonstatistikker for nogle klubber foreligger endnu ikke fuldt ud offentligt, men de nævnte tal opsummerer hovedlinjerne i en karriere, der allerede har bragt ham til syv forskellige lande og flere af Europas og Nordamerikas fodboldkulturer.

Spillestil og styrker

Célestine beskrives ofte som en duelfast centerback med styrke i både luft- og mand-mand-spillet. Hans ungdomsuddannelse i flere forskellige akademier har givet ham en solid teknisk basis, mens de mange klubskifter har styrket hans taktiske tilpasningsevne. Han har ofte været brugt som første boldstation i opspillet og står højt i feltet på offensive dødbolde, hvilket forklarer de scoringer, han har noteret sig gennem karrieren.

I en alder, hvor flere forsvarsspillere først nærmer sig deres top, kombinerer han således en alsidig international erfaring med fortsat udviklingspotentiale, hvilket gør ham til en interessant spiller at følge i de kommende sæsoner i polsk fodbold.