Luka Zahović

Luka Zahović er en venstrebenet angrebsspiller, født 15. november 1995 i den nordportugisiske by Guimarães, som gennem en længere periode har markeret sig som en af de mest scoringsstabile slovenske forwards på klubniveau og som en del af Sloveniens A-landshold. Hans karriere spænder over ungdomsophold i Spanien og Portugal, gennembruddet i NK Maribor, et ophold i den hollandske Æresdivision, en markant retur til den slovenske PrvaLiga samt senere år i den polske Ekstraklasa. Med en fodboldopvækst præget af internationale flytninger og et kendt efternavn – hans far er den tidligere landsholdsstjerne Zlatko Zahović – har Luka både teknisk ballast og en støt statistik, som vidner om en angriber, der især i Slovenien har haft næse for de afgørende scoringer.

Tidlige år og familie

Zahović kom til verden, mens faderen spillede for Vitória Guimarães, og han voksede derfor de første leveår op i et fodboldmiljø præget af professionel rutine og internationale impulser. Familien har både portugisisk og slovensk tilhørsforhold, og Luka bærer da også dobbelt statsborgerskab. Faderen, Zlatko Zahović, regnes bredt for Sloveniens mest betydningsfulde spiller gennem tiderne og blev senere sportsdirektør i NK Maribor, hvilket fik afgørende betydning for sønnens klubvalg som teenager.

Ungdomskarriere

Valencia & Benfica

De første spæde skridt i organiseret fodbold tog Luka Zahović i Valencias ungdomssektor, hvor han modtog en spansk skole i teknik og boldomgang. Efter et ophold i det østspanske akademi fortsatte han til Benficas akademi i Lissabon, hvilket betød endnu et sprog og endnu en fodboldkultur at absorbere.

Skiftet til Maribor

Da familien i 2007 flyttede tilbage til Slovenien, meldte han sig ind i NK Maribors ungdomssystem. Her udmærkede han sig hurtigt, blandt andet ved at score to mål i tre kampe under Viareggio Cup i februar 2013 – en turnering, der ofte fungerer som udstillingsvindue for unge talenter. Den interne konkurrence og træningskulturen i Maribor blev fundamentet for hans senere gennembrud.

Professionel klubkarriere

Debut og gennembrud i NK Maribor

Zahović optrådte første gang for Maribors førstehold den 26. maj 2013, da han som indskifter fik minutter i sæsonafslutningen mod Aluminij, en kamp der sluttede 2-2. Den efterfølgende sommer blev han udlejet til Veržej i den slovenske 2. liga, hvor han på ti kampe nettede tre gange og fik værdifuld seniormæssig erfaring.

Tilbage i Maribor fik han sin europæiske debut 28. november 2013 i UEFA Europa Leagues gruppespil. Den 26. juli 2014 scorede han sine første to ligamål, begge mod Radomlje i en dramatisk 3-2-sejr, og blot få uger senere indskrev han sig i klubbens Champions League-historie: den 17. september 2014 udlignede han i overtiden til 1-1 mod Sporting CP. At både far og søn har scoret i Champions League rangerer som en kuriøs historisk fodnote, idet det kun var set én gang tidligere i turneringens moderne format.

Hans 2014-15-sæson endte med 15 mål i alle turneringer, heraf 12 i ligaen – næstflest i truppen – og han blev samtidig nomineret til det europæiske Golden Boy-trofæ.

Overgang til Heerenveen

I august 2015 skiftede Zahović til SC Heerenveen i Æresdivisionen på en treårig kontrakt; overgangen blev ifølge samtidige estimater værdisat til omkring €700.000. Tiden i Friesland gav imidlertid kun otte officielle optrædener uden scoringer, og den manglende spilletid ansporede til et nyt skifte.

Tilbage til Maribor – leje og permanent kontrakt

Den 24. august 2016 vendte han tilbage til Maribor på lejeaftale og viste fra første fløjt, at han havde bibeholdt målformen. I februar 2017 blev det klart, at han ikke ville returnere til Holland, og den 23. maj 2017 fulgte en permanent kontraktforlængelse til 2020. Samme dag modtog han prisen som Årets unge spiller i PrvaLiga-sæsonen 2016-17.

I både 2017-18- og 2018-19-sæsonerne toppede han ligaens målstatistik med 18 scoringer, alle i åbent spil – en sjælden back-to-back-bedrift, der sendte ham i eksklusivt selskab i slovenske målscorer-annaler.

Pogoń Szczecin

Den 1. oktober 2020 skrev han under på en treårig aftale med Pogoń Szczecin i den polske Ekstraklasa. Her fortsatte han i en mere konkurrencepræget liga, hvor tempo og fysik adskiller sig fra den slovenske, og han indgik fra første dag som en af holdets primære afsluttere.

Górnik Zabrze

Efter seneste kontraktudløb valgte Zahović den 27. juni 2024 at skifte til Górnik Zabrze ligeledes i Ekstraklasa, denne gang på en fri transfer og med en toårig kontrakt. Flytningen fastholder ham i den polske liga, hvor han allerede er tilvænnet modstandernes spillestil og stadionkulturer.

Landskampskarriere

Ungdomslandshold

Allerede som 14-årig fik Zahović debut for Sloveniens U16-landshold, og to år senere repræsenterede han U17 ved EM-slutrunden i 2012. Her deltog han i samtlige tre gruppespilskampe og stod for slovenernes eneste mål i et 1-3-nederlag til senere europamestre Holland. På U21-niveau debuterede han 2. juni 2015 i en test mod Grækenland, hvor han åbnede scoringen i en 3-0-sejr. I kvalifikationen til EM 2017 deltog han otte gange og nettede blandt andet mod Andorra.

A-landshold

Efter flere år som enfant terrible på ungdomssiden modtog han i maj 2018 sin første indkaldelse til en A-landskamp mod Montenegro. Selve debutminutterne faldt 16. oktober 2018, da han i UEFA Nations League-opgøret mod Cypern blev sendt på banen i det 75. minut i en kamp, der endte 1-1.

Personlige forhold

Zahović danner par med Maja Žnuderl; sammen har de sønnen Filip, født i 2019. Hans multikulturelle baggrund – portugisisk fødested, slovenske rødder og karrierestop i både Spanien, Portugal, Slovenien, Holland og Polen – har givet ham sproglige kompetencer og en udpræget tilpasningsevne, som ofte fremhæves af trænere og holdkammerater.

Statistik i hovedtræk

Den samlede klubstatistik opdateret til marts 2021 viser klart flest officielle scoringer for Maribor, hvor han i alt nåede 38 kampe og 15 mål alene i gennembrudsåret 2014-15. Ved udgangen af 2024-25-sæsonen, hvor tallene senest blev offentliggjort, havde han stadig sine to 18-måls-sæsoner som personlige højdepunkter, mens hans polske facit fortsat er under opbygning.

Meritter

Klubtitler

• Slovensk mester med NK Maribor: 2012-13, 2013-14, 2014-15, 2016-17, 2018-19
• Slovensk pokalvinder: 2012-13
• Slovensk Supercup: kilder angiver én til to sejre; sæsonerne 2013 og/eller 2014 nævnes hyppigst

Individuelle priser

• Topscorer i Sloveniens PrvaLiga: 2017-18 (18 mål) og 2018-19 (18 mål)
• Bedste unge spiller i PrvaLiga: 2016-17
• Nominering til Golden Boy-prisen: 2014

Samlet set bærer Luka Zahović’ karriere præg af både kontinuitet og mobilitet: han har genfundet topformen hver gang han er vendt hjem til Maribor, og han har taget erfaringerne fra sine udenlandske ophold med ind i nye ligaer. Om næste kapitel bliver endnu en måltung sæson i Górnik Zabrze eller et fremtidigt klubskifte, vil tiden vise, men hans statistik og baggrund placerer ham fortsat som en af de mest interessante slovenske angribere i sin generation.