Lukas Podolski

Lukas Josef Podolski er en af det 21. århundredes mest markante tysk-polske fodboldprofiler, og han har siden de tidlige teenageår vakt opsigt med sin hårdtslående venstrefod, sin direkte spillestil og en usædvanlig lang og begivenhedsrig karriere, der spænder fra barndomsklubben 1. FC Köln over guldår i Bayern München, engelske, italienske, tyrkiske og japanske oplevelser til en følelsesladet hjemkomst til Polen, hvor han i dag optræder for Ekstraklasa-klubben Górnik Zabrze. Med 130 landskampe, 49 mål for Tyskland, en VM-titel i 2014 og talrige pokal- og ligatriumfer er han både blandt de mest scorende og mest benyttede spillere i det tyske fodboldforbunds historie.

Tidlige år og opvækst

Lukas Podolski blev født 4. juni 1985 i den silesiske industriby Gliwice (dansk: Gleiwitz) som Łukasz Józef Podolski. Faderen, Waldemar Podolski, var selv fodboldspiller, mens moderen, Krystyna Podolska, repræsenterede Polen på håndboldbanen. Familien emigrerede i 1987 som såkaldte Aussiedler til Vesttyskland, hvor de slog sig ned i Bergheim nær Köln. Her gennemførte Lukas først Erich-Kästner-Hauptschule og senere en faglig studentereksamen på Nell-Breuning-Berufskolleg, inden han aftjente sin civile værnepligt ved Olympiastützpunkt Rheinland.

Klubkarriere

Ungdomsår i 1. FC Köln

I 1991 tog den dengang seksårige Podolski de første fodboldskridt hos Jugend 07 Bergheim, men allerede i 1995 meldte han sig ind i 1. FC Kölns ungdomsafdeling. Som 18-årig stod han i efteråret 2003 stadig på klubbens U19-hold med otte mål i de første otte kampe, da cheftræner Marcel Koller indkaldte ham til seniortræning. Den 22. november 2003 debuterede han i Bundesligaen, og blot tre uger senere kom det første ligamål – begyndelsen på en sæson, hvor han nåede 10 scoringer i 19 kampe, den bedste målkvotient for en 18-årig i ligaens historie på det tidspunkt. Trods hans indsats rykkede Köln ned, men Podolski kvitterede i 2. Bundesliga 2004-05 med 24 mål og skaffede klubben direkte oprykning.

FC Bayern München

Efter Kölns andet nedrykningsdrama i foråret 2006 blev han solgt til FC Bayern München for omkring ti millioner euro. Hos sydtyskerne fik han dog aldrig en fast startplads; konkurrencen fra Miroslav Klose og den senere ankomst af Luca Toni pressede ham bagud i hierarkiet. I de tre sæsoner i Bayern blev det til 15 Bundesligamål, men også til en historisk double i 2007-08 samt Ligapokalen i 2007. Trods perioder med skader og reserverolle forlod han klubben med et forbedret CV, men uden den kontinuerlige spilletid, han ønskede.

Tilbage til 1. FC Köln

I juli 2009 vendte Podolski hjem til Köln på en fireårig kontrakt. Første sæson bød blot på tre mål, men han rejste sig året efter med 13 ligascoringer og overtog samtidig anførerbindet i foråret 2011. Sæsonen 2011-12 blev hans individuelt stærkeste med 18 ligamål, men holdet endte på en nedrykningsplads, og endnu en gang forlod han barndomsklubben efter en degradering.

Arsenal FC

I april 2012 offentliggjorde Arsenal en aftale med den tyske angriber. Podolski bar primært trøje nummer 9, debuterede i Premier League 18. august mod Sunderland og scorede sit første mål to uger senere på Anfield. Allerede i første sæson blev han noteret for 16 mål og 11 assists i alle turneringer, og i 2013-14 var han med til at bryde Arsenals ni år lange pokaltørke ved at vinde FA Cup-finalen mod Hull City. Han nåede desuden en Community Shield-triumf i 2014, men faldt i spilletid og efterlyste i offentligheden mere ansvar.

Lejeophold i Inter Milano

I januar 2015 sikrede Inter sig Podolski på en halvårlig lejeaftale. Debuten faldt straks i Derby d’Italia mod Juventus, men perioden i Serie A blev kort og bød kun på ét mål i 17 kampe. Han blev desuden udeladt af Europa League-truppen, da reglerne kun tillod én vintertilgang, og træner Roberto Mancini foretrak Xherdan Shaqiri.

Galatasaray Istanbul

Sommeren 2015 førte karrieren til Galatasaray, hvor han straks vandt den tyrkiske Supercup. Kulminationen kom i maj 2016, da han blev matchvinder og Man of the Match i pokalfinalen mod Fenerbahçe. Også den følgende sæson indledte han med endnu en Supercup-triumf.

Vissel Kobe

Fra juli 2017 til januar 2020 spillede Podolski i den japanske J1 League for Vissel Kobe. Han annoncerede skiftet allerede i marts 2017, scorede to mål i sin debut 29. juli og markerede sig siden med blandt andet et hattrick i december 2019. På årets første dag 2020 løftede han klubbens første større trofæ, Kaiserpokalen.

Antalyaspor

I januar 2020 vendte han tilbage til Tyrkiet, denne gang til Antalyaspor på en halvandenårig aftale. Efter kontraktudløbet sommeren 2021 tog klubben afsked via sociale medier uden personlig samtale—a beslutning, der vakte en vis kritik i tyrkisk presse.

Górnik Zabrze

Med 36 år på dåbsattesten opfyldte Podolski sommeren 2021 en barndomsdrøm ved at underskrive med polske Górnik Zabrze, blot få kilometer fra fødebyen. Han forlængede i både 2022, 2023 og 2025 og har dermed kontrakt til 2026. I november 2022 blev et spektakulært langskudsmål fra egen banehalvdel kåret til Tor des Monats—hans trettende og dermed rekordforbedrende udnævnelse. Et følelsesladet farvel til Köln fandt sted 10. oktober 2024, hvor han spillede én halvleg for et Köln-all-star-hold og én for “Poldis 11”, scorede to gange og deltog i en 5-3-sejr foran et feststemt RheinEnergie-Stadion.

Landsholdskarriere

Podolski gik gennem samtlige tyske ungdomslandshold fra U15 og op. Debuten på A-landsholdet kom 6. juni 2004 mod Ungarn, blot fire dage efter U21-EM, og som den første spiller siden 1975 blev han udtaget fra 2. Bundesliga. Fra EM 2004 til EM 2016 deltog han i hver slutrunde, spillede 130 kampe og netto 49 mål—kun Miroslav Klose og Gerd Müller har scoret flere for Tyskland. Blandt højdepunkterne tæller titlen som Best Young Player ved VM 2006, to mål mod Sverige i ottendedelsfinalen samme år, en EM-sølvmedalje i 2008 – hvor han også kom på turneringens All-Star-hold – samt verdensmesterskabet i Brasilien 2014. Den 22. marts 2017 tog han afsked som anfører i en venskabskamp mod England og takkede af med kampens eneste mål, der siden blev kåret til både Månedens og Årets Mål i Tyskland.

Spillestil og tekniske kendetegn

Podolski er kendt for et ekstremt kraftfuldt og præcist venstreben, der flere gange er blevet målt til skudhastigheder nær 160 km/t. Hans spil er direkte, ofte med få berøringer, og kombineres med evnen til at veksle mellem kant- og angriberroller. I de tidlige år lå han side om side med Miroslav Klose i et klassisk to-mand-angreb, men særligt under Joachim Löw rykkede han ud til venstre, hvorfra han kunne skære ind i banen, afslutte eller sende skarpe indlæg. Hans fysiske styrke gør ham i stand til at holde bolden under pres, og han har generelt haft høj træfsikkerhed på straffespark—kun to missere er registreret i hele karrieren.

Meritter og udmærkelser

• Verdensmester med Tyskland: 2014
• EM-sølv: 2008; VM-bronze: 2006, 2010; Confed Cup-bronze: 2005
• Bundesliga & DFB-Pokalsieger med Bayern München: 2008; Ligapokal 2007
• FA Cup-vinder og Community Shield vinder med Arsenal: 2014
• Tyrkisk pokalvinder og to gange Supercupvinder med Galatasaray: 2015, 2016
• Japansk Kaiserpokal med Vissel Kobe: 2019
• 2. Bundesliga topscorer 2004-05 og ligaoprykning med 1. FC Köln
• Individuelt: Bedste unge spiller ved VM 2006, UEFA Euro 2008 Team of the Tournament, 13-dobbelte Tor des Monats (tysk rekord), Tor des Jahres 2017 og 2022.

Statistik og rekorder

Pr. marts 2023 stod Podolski noteret for over 550 officielle klubkampe og mere end 200 mål fordelt på otte lande. Landskampsstatistikken lyder på 130 optrædener og 49 mål, hvilket placerer ham som nummer fire på DFB’s evighedsliste for kampe og nummer tre for scoringer. Den 29. maj 2013 satte han desuden tysk rekord, da han scorede efter blot ni sekunder mod Ecuador—på det tidspunkt den næsthurtigste scoring i et internationalt opgør nogensinde.

Engagement uden for banen

I 2010 etablerede han Lukas-Podolski-Stiftung, der støtter sports- og uddannelsesprojekter for udsatte børn. Han har gentagne gange stillet op til velgørenhedskampe og auktioner, bl.a. “Lukas & Friends vs. Per & Friends” i 2013, hvor 100.000 € gik til børnehjælp. Som ambassadør har han arbejdet for organisationer som Die Arche, Sepp-Herberger-Stiftung og DFB’s sundhedskampagne Bleib am Ball.

Forretnings- og medieaktiviteter

Podolski har siden 2014 udviklet livsstils-brandet LP STRASSENKICKER med egen flagship-store i Köln, ligesom han driver “Ice Cream United” og “Mangal Döner”-kæden, der har filialer i flere tyske byer. I Carlswerk-komplekset i Köln-Mülheim har han skabt Straßenkicker Base med fodboldhaller, sportsbar og butikker. Sammen med musikmanager Markus Krampe arrangerer han desuden festivalen Glücksgefühle på Hockenheimring, hvor der i 2023 blev solgt omkring 130.000 billetter.

Privatliv

Siden 2004 har Podolski dannet par med Monika Puchalski; de blev borgerligt viet i Köln 18. april 2011 og kirkeligt i Kamionna, Polen, 11. juni samme år. Parret har tre børn: en søn (2008) og to døtre (2016 og 2023). Familien har bopæl i Katowice, men bevarer tætte bånd til Köln, hvor byens stadion bærer navnet Lukas-Podolski-Sportpark efter hans betydelige donation til ungdomsfodbolden.

Under kælenavnet “Poldi” er han et kendt kulturikon, hyldet i alt fra karnevalsråb til sange og film. Hans citater – ikke mindst “Sådan er fodbold, nogle gange vinder den bedre” – har for længst skrevet sig ind i den tyske fodboldfolklore.

Bibliografi

• Dranbleiben! Warum Talent nur der Anfang ist, 2014
• Hungrig bleiben (medforfatter Metin Dag), 2025

Med sin fortsatte aktive kontrakt i Górnik Zabrze, sit engagement i velgørenhed og iværksætteri samt sin plads i Tysklands fodboldhistorie står Lukas Podolski som en sjældent alsidig skikkelse, der har formået at bevare både folkeligt tilhørsforhold og sportslig slagkraft gennem mere end to årtier på topplan.