Maciej Żurawski

Maciej Stanisław Żurawski, født 12. september 1976 i Poznań, er en tidligere polsk fodboldspiller, der i kraft af sin målfarlighed, sit intelligente positionsspil og sin evne til at afgøre store opgør markerede sig som en af de mest profilerede angribere i Polens nyere fodboldhistorie. Med 121 scoringer i den hjemlige Ekstraklasa – hvilket placerer ham blandt ligaens mest produktive spillere nogensinde – samt 72 landskampe og deltagelse i to verdensmesterskaber og et europamesterskab formåede han at gøre sig gældende både på nationalt og internationalt plan. Han blev polsk mester fem gange, skotsk mester tre gange og cypriotisk mester én gang, var to gange ligaens topscorer i Polen og bar i en periode anførerbindet i både klub- og landsholdssammenhæng.

Tidlige år og ungdomskarriere

Żurawski voksede op i en fodboldinteresseret familie i Poznań, hvor faderen Andrzej arbejdede som træner i byens traditionsklub Warta Poznań. Den unge Maciej trådte sine første fodboldstøvler på Wartas ungdomsanlæg og debuterede allerede som 17-årig i Ekstraklasa den 31. juli 1994 i et opgør mod Widzew Łódź. Selvom debutsæsonen endte med nedrykning for Warta, gav kampene på landets øverste niveau et værdifuldt erfaringsgrundlag og lagde fundamentet for hans senere gennembrud.

Klubkarriere

Warta Poznań

I Warta fik Żurawski sine første 59 ligakampe og scorede ni mål, inden klubbens økonomiske og sportslige udfordringer banede vejen for et skifte til den mere ambitiøse bysbarn Lech Poznań. Overgangen blev indledt som en lejeaftale i november 1997, men blev efterhånden gjort permanent.

Lech Poznań

Gennembruddet i Lech-trøjen kom relativt hurtigt. Hans første ligascoring faldt den 29. marts 1998 mod Górnik Zabrze, og han fortsatte herefter med at udvikle sig som offensiv frontfigur. I alt blev det til 34 mål i 102 officielle kampe, inden han i slutningen af september 1999 nettede to gange mod sin kommende arbejdsgiver Wisła Kraków og dermed satte et markant punktum for Lech-tiden.

Wisła Kraków (første periode 1999-2005)

Overgangen til Wisła Kraków skulle vise sig at blive karrierens mest definerende skridt. Debuten kom den 2. november 1999, mens første ligascoring faldt den 4. marts 2000 mod Odra Wodzisław. Allerede i sæsonen 2000/01 vandt han sit første polske mesterskab, og i de efterfølgende år blev han den toneangivende figur i et Wisła-hold, der dominerede hjemlig liga og pokalturneringer.

I sæsonen 2001/02 scorede han 21 mål i 27 ligakampe og vandt sin første topscorertitel. I 2003/04 gentog han bedriften med 20 mål i 26 kampe. Samlet nåede han fire polske mesterskaber i sin første Wisła-periode samt to nationale pokaltitler og sejre i både Liga- og Supercup. I europæisk sammenhæng glimtede han i UEFA Cuppen 2002/03 med ti scoringer i ti kampe, kun overgået af Henrik Larsson i turneringens topscorerliste.

Den 23. ligascoring i europæiske turneringer gør ham fortsat til Wisłas mest scorende spiller på den internationale scene. Undervejs passerede han også milepælen på 100 Ekstraklasa-mål, da han nettede mod GKS Katowice i 2004/05-sæsonen.

Celtic FC

I juli 2005 skiftede Żurawski til Celtic FC i den skotske Premier League og arvede den ikoniske trøje nummer 7. Fansene døbte ham hurtigt “Magic Żurawski”, ikke mindst efter de fire mål i en historisk 8-1 sejr over Dunfermline den 19. februar 2006 – en kamp, der sikrede ham titlen som månedens spiller i ligaen. Første sæson sluttede med 20 scoringer og både det skotske mesterskab og Liga-cuppen.

Også i 2006/07 kom mesterskabet i hus, men en skade i foråret 2007 bremsede scoringsflowet efter ti sæsontræffere. Skarp konkurrence fra nye angribere og yderligere skader reducerede spilletiden i 2007/08, hvor et afgørende straffespark mod Spartak Moskva i Champions League-kvalifikationen blev blandt de få markante bidrag, inden han i januar 2008 søgte nye udfordringer.

AEL Larissa

På transfervinduets sidste dag i februar 2008 skrev han under for græske AEL Larissa. Han debuterede den 9. februar 2008 og scorede kampens eneste mål mod AEK Athen. I halvandet år blev det til 15 ligascoringer, heraf ni i 2008/09-sæsonen, hvilket gjorde ham til klubbens topscorer.

Omonia Nikosia

Den 2. juni 2009 blev Żurawski præsenteret i cypriotiske Omonia Nikosia. Allerede i debutkampen i Europa League-kvalifikationen mod HB Tórshavn den 16. juli scorede han, og i løbet af sæsonen 2009/10 bidrog han til, at Omonia vandt sit første mesterskab i fem år. Efter en enkelt sæson blev samarbejdet afsluttet.

Tilbage til Wisła Kraków

Den 30. juni 2010 vendte han hjem til Kraków på en etårig aftale og markerede sig hurtigt med en scoring i Europa League-kvalifikationen mod FC Šiauliai. Sæsonen 2010/11 sluttede med endnu et polsk mesterskab – hans femte i Wisła-farver. I februar 2012 meddelte han officielt, at han indstillede sin professionelle karriere.

Comeback i lavere rækker

I maj 2014 trak han dog igen i støvlerne, denne gang for den daværende tredjedivisionsklub Poroniec Poronin. Allerede 11. maj scorede han sit første mål for klubben i en kamp mod Łysica Bodzentyn, men engagementet forblev et kort mellemspil i karrierens efterår.

Landsholdskarriere

Fra debuten den 10. november 1998 mod Slovakiet frem til afskeden ved EM 2008 nåede Żurawski 72 A-landskampe og scorede 17 mål. Undervejs deltog han i VM-slutrunderne 2002 i Sydkorea/Japan og 2006 i Tyskland samt EM 2008 i Østrig/Schweiz.

VM 2002

I 2002 var han med i alle tre gruppekampe. Kampen mod USA bød på en brændt straf­spark, men Polen vandt alligevel 3-1 – et af de få lyspunkter i en turnering, hvor holdet røg ud efter gruppespillet.

VM 2006

Fire år senere i Tyskland blev det igen til tre gruppe­kampe uden scoringer for Żurawski, mens Polen for anden gang i træk måtte forlade VM efter indledende runde.

EM 2008

Ved EM 2008 bar han anførerbindet og scorede den polske landsholdshistories mål nummer 1200 i en opvarmningskamp mod Albanien den 27. maj 2008. I slutrundens første kamp mod Tyskland måtte han dog udgå med en skade efter første halvleg, og det blev hans sidste optræden i den hvide og røde trøje.

Spillestil og rolle

Żurawski var først og fremmest en afslutter med stor sans for placering og timing. Hans relativt elegante first-touch kombineret med evnen til at trække ud i banens kanaler gjorde ham svær at opfange for modstandernes forsvarsspillere. Ved Wisła var han både holdets målscorer og, efter Kamil Kosowskis farvel, kaptajn med taktisk ansvar, mens de skotske fans værdsatte hans bevægelighed og den naturlige målnæse, der gav ham kælenavnet “Magic”.

Meritter

Holdtitler

• Wisła Kraków: Fem polske mesterskaber (2000/01, 2002/03, 2003/04, 2004/05, 2010/11), to polske pokaler (2001/02, 2002/03), polsk Liga Cup (2000/01) og Supercup (2001)
• Celtic FC: Tre skotske mesterskaber (2005/06, 2006/07, 2007/08), skotsk pokal (2006/07) og skotsk Liga Cup (2005/06)
• Omonia Nikosia: Cypriotisk mesterskab (2009/10)

Individuelle udmærkelser

• Topscorer i Ekstraklasa: 2001/02 (21 mål) og 2003/04 (20 mål)
• Polens Årets Fodboldspiller og ”Footballer of the Year”: 2002
• Ekstraklasa-priser for bedste spiller (2001, 2002) og bedste angriber (2003)
• Månedens spiller i Scottish Premier League: februar 2006

Virke efter spillerkarrieren

Efter karrierestoppet i 2012 blev Żurawski tilknyttet Wisła Kraków som scout, hvor han anvendte sin erfaring til talentidentifikation. I 2014 forsøgte han sig som kandidat til Europa-Parlamentet for en koalition mellem SLD og UP, men opnåede ikke valg på trods af 3312 personlige stemmer.

Han har desuden markeret sig som fodboldekspert og kommentator. Først hos Telewizja Polska, hvor han blandt andet kommenterede udvalgte kampe under VM 2018 i Rusland sammen med Maciej Iwański, og siden hos Polsat Sport, hvor han fortsat deler sin indsigt i international og polsk fodbold.

Eftermæle

Maciej Żurawskis karriere er kendetegnet ved markant måleffektivitet, evnen til at præstere i både hjemlig liga og europæisk turneringsfodbold og en lederskikkelse, der bar anførerbindet på både klub- og landsholdsniveau. Med en imponerende pokal- og medaljesamling og en vedvarende respekt blandt fans i Poznań, Kraków, Glasgow og Nikosia står hans navn fortsat som et referencepunkt for polske angribere i det 21. århundrede.