Otar Kakabadze

Otar Kakabadze (født 27. juni 1995 i Tbilisi) er en georgisk professionel fodboldspiller, der som offensivt orienteret højre back – og tilmed anfører – repræsenterer den polske Ekstraklasa-klub Cracovia samt Georgiens A-landshold. Efter en ungdoms- og seniorkarriere, der har bragt ham fra hjemlige Dinamo Tbilisi til ligaer i Spanien, Danmark, Schweiz og Polen, har han markeret sig som en pålidelig forsvarsspiller med en udtalt evne til både at bidrage defensivt og levere målgivende aktioner i den modsatte ende af banen. Hans internationale gennembrud kom allerede i teenageårene, og kulminerede senest med deltagelsen i EM 2024, hvor Georgien nåede knockout-runden for allerførste gang.

Tidlige år og ungdomstid

Født og opvokset i den georgiske hovedstad Tbilisi blev Kakabadze tidligt en del af Dinamo Tbilisis talentudviklingssystem. Han debuterede for klubbens reservehold den 27. november 2012 i en 2-0-sejr over Racha Ambrolauri, hvor han spillede hele kampen fra start. Den første scoring faldt knap et år senere, den 19. oktober 2013, da han i en overbevisende 6-0-sejr mod Kakheti Telavi nettede efter en times spil. Allerede i ungdomsårene blev hans potentiale bemærket uden for hjemlandets grænser; efter U17-EM i 2012 udpegede en UEFA-journalistgruppe ham til en liste over turneringens ti største talenter.

Klubkarriere

Dinamo Tbilisi (2014-2016)

I 2014 rykkede Kakabadze op i Dinamo Tbilisis førsteholdstrup. Den professionelle debut kom den 16. september samme år, da han som indskifter medvirkede i en 6-0-sejr over Shukura Kobuleti i Umaglesi Liga. Han etablerede sig hurtigt som fast starter og markerede sig med sit første mål for førstemandskabet den 23. oktober 2015, hvor hans træfsikre afslutning sikrede en 2-1-sejr mod FC Tskhinvali.

Opholdet i Dinamo Tbilisi blev sportsligt succesfuldt: klubben vandt det nationale mesterskab i sæsonerne 2013-14 og 2015-16, erobrede pokalturneringen tre år i træk (2013-14, 2014-15 og 2015-16) samt Super Cup-trofæet i 2014 og 2015.

Gimnàstic de Tarragona og udlån til Esbjerg (2016-2018)

Den 7. juli 2016 indgik Kakabadze en treårig kontrakt med den spanske Segunda División-klub Gimnàstic de Tarragona. Han fik debut for katalanerne den 29. september samme år i en udebanekamp mod Córdoba, hvor han spillede alle 90 minutter. I februar 2018 kom hans første mål i Spanien – en udlignende scoring mod FC Barcelona B på Mini Estadi, der sikrede 1-1.

Foråret 2017 tilbragte han på leje i Esbjerg fB i den danske Superliga. Her fik han værdifuld spilletid, inden han returnerede til Gimnàstic, hvor han i 2017-18-sæsonen var fast mand på højrebacks-positionen.

FC Luzern (2018-2020)

Den 30. august 2018 skiftede Kakabadze til schweiziske FC Luzern i Super League. Opholdet i det centrale Schweiz strakte sig over to sæsoner, hvor han via sin løbestyrke og offensive indstilling bidrog til klubbens stabile placeringer i ligaens øvre halvdel.

CD Tenerife (2020-2021)

I september 2020 vendte han tilbage til Spanien, denne gang til CD Tenerife i Segunda División. Fra oktober 2020 til maj 2021 var han en regelmæssig del af holdet fra De Kanariske Øer, inden karrieren tog endnu et internationalt spring.

Cracovia (2021- )

Den 12. juni 2021 offentliggjorde Cracovia hans ankomst på en treårig aftale, og allerede i debutsæsonen blev han en nøglespiller. Den 22. november 2021 afgjorde han et tæt opgør mod Raków Częstochowa med et langskudsmål, som polske sportsmedier beskrev som både ”fantastisk” og ”utageligt”. Kun knap en måned senere, den 18. december, gentog han bedriften mod Śląsk Wrocław, hvor han igen scorede fra distancen og samtidig blev udtaget til rundens hold i Ekstraklasa.

Sæsonen 2022-23 fortsatte den opadgående kurve: Kakabadze optrådte i alt 69 ligakampe og scorede seks mål i sine første to år og blev hele fire gange udtaget til ligaens Team of the Week. Den 17. februar 2023 havde han afgørende indflydelse, da han med et hurtigt udlignende mål og en sen assist vendte 0-1 til 2-1 mod Stal Mielec. Den 21. september 2024 leverede han endnu en kampafgørende aktion, da han sikrede en 2-1-sejr over Puszcza Niepołomice med et skarpt mål fra en spids vinkel.

I maj 2024 belønnede klubben hans stabile præstationer ved at forlænge kontrakten til sommeren 2027, og med bindet om armen fungerer han nu som holdkaptajn.

Landsholdskarriere

Siden 2011 har Kakabadze repræsenteret Georgien på U17-, U19- og U21-niveau. Debuten for A-landsholdet faldt den 8. oktober 2015 i en overbevisende 4-0-sejr mod Gibraltar i kvalifikationen til EM 2016. I samme år fulgte to venskabskampe mod Estland og Albanien, hvori han også spillede fuld tid.

Foråret 2024 blev historisk for georgisk fodbold. Kakabadze spillede samtlige minutter i playoff-kampene mod Luxembourg og Grækenland, der sikrede nationens første EM-deltagelse. Under slutrunden i Tyskland var han på banen i alle fire opgør. Holdet overraskede ved at gå videre fra gruppespillet, og i 1/8-finalen mod Spanien leverede han en målgivende aflevering i et opgør, Georgien dog tabte 1-4. Hans indsats blev rost af både georgiske og internationale medier.

Meritter

• Umaglesi Liga: 2013-14, 2015-16 (Dinamo Tbilisi)
• Georgisk Pokal: 2013-14, 2014-15, 2015-16 (Dinamo Tbilisi)
• Georgisk Super Cup: 2014, 2015 (Dinamo Tbilisi)

Udmærkelser

• Georgiens Ordenen for Hæder (ღირსების ორდენი): 2024

Position og spilleprofil

Kakabadze opererer primært som højre back, hvor han kombinerer traditionelle defensive dyder med ivrige offensive indslag. Hans evne til at rykke op ad fløjen, levere præcise indlæg og tage lange afslutninger har gentagne gange vist sig kampafgørende, mens hans kondition og taktiske disciplin gør ham til en stabil brik i såvel klub- som landsholdsforsvaret.

Statistik (udpluk)

Per 24. maj 2025 har han opnået 69 Ekstraklasa-kampe og seks mål for Cracovia. For landsholdet er han noteret for et betydeligt antal optrædener, senest registreret pr. 23. marts 2025, hvor han fortsat indtager en fast startplads på højre back.

Med en karriere, der både rummer nationale titler, internationale transfers og markante landsholdspræstationer, fremstår Otar Kakabadze som et af Georgiens mest konsekvent præsterende fodboldnavne i sin generation.