Paweł Olkowski

Paweł Mirosław Olkowski, født 13. februar 1990 i den opolske by Ozimek, er en polsk professionel fodboldspiller, der primært gør sig som højre back og i sommeren 2022 vendte tilbage til Ekstraklasa-klubben Górnik Zabrze efter udenlandske ophold i både Tyskland, England og Tyrkiet. Med sin solide defensiv, evnen til at deltage i det fremadrettede spil og en karriere der spænder over flere ligaer, har han markeret sig som en erfaren og alsidig spiller på både klub- og landsholdsniveau.

Tidlige år og ungdomskarriere

Olkowski begyndte at spille fodbold i den lokale klub Małapanew Ozimek, hvor han som barn tog sine første skridt på grønsværen. Som 16-årig skiftede han til Gwarek Zabrze, der er kendt for et stærkt talentudviklingsmiljø, og her tilbragte han tre sæsoner. Siden fulgte et år hos Zagłębie Lubin i den daværende U-21-liga Młoda Ekstraklasa, hvor han i sæsonen 2009/10 nåede 25 kampe og var med til at sikre klubben det polske juniormesterskab.

Gennembrud i seniorfodbold

GKS Katowice – de første ligakampe

Efter triumfen i juniorturneringen tog Olkowski i sommeren 2010 skridtet til seniorfodbold hos 1. liga-klubben GKS Katowice. Ifølge enkelte kilder skete skiftet som et lån fra Gwarek Zabrze, mens andre beskriver det som et direkte klubskifte; i begge tilfælde kom han hurtigt i spil i startopstillingen. Han opnåede 31 ligakampe og fem scoringer, og hans allerførste seniormål faldt 13. august 2010, da han med et tidligt føringsmål sikrede 1-1 mod Warta Poznań.

Første ophold i Górnik Zabrze

Inden sæsonen 2011/12 ophørte i GKS Katowice, havde Olkowski allerede tiltrukket sig opmærksomhed fra Ekstraklasa, og han skrev under på en treårig aftale med Górnik Zabrze. Den 31. juli 2011 – på sæsonens første spilledag – debuterede han ikke alene for sin nye klub i et 1-1-opgør ude mod Śląsk Wrocław, han satte også bolden i nettet efter 32 minutter og noterede dermed sit første mål i Polens bedste række.

Udlandsophold

1. FC Köln – Bundesliga-eventyret

I sommeren 2014 forlod Olkowski hjemlandet og underskrev en treårig kontrakt med den nyoprykkede Bundesliga-klub 1. FC Köln. Debuten kom 23. august 2014, da klubben spillede 0-0 mod Hamburger SV i RheinEnergie-Stadion. Han skrev sig ind i Kölns historie få måneder senere – 8. november 2014 – da han bidrog med to scoringer i en spektakulær 4-3-sejr over TSG 1899 Hoffenheim; først udlignede han til 1-1 efter fem minutter og sørgede senere, i det 83. minut, for kampens afgørende mål.

Efter fire sæsoner og over 70 officielle førsteholdsoptrædener blev kontrakten ophævet ved udgangen af sæsonen 2017/18 efter gensidig aftale.

Bolton Wanderers – engelsk fodbold i Championship

Kun få uger senere, 10. juli 2018, skrev Olkowski under på en toårig aftale med Bolton Wanderers i den næstbedste engelske række, EFL Championship. Han fik en lovende start og debuterede allerede 4. august 2018 i en 2-1-sejr ude mod West Bromwich Albion. I den efterfølgende kamp, en 2-2-deling mod Bristol City, leverede han en assist og blev samtidig rost for sin arbejdsindsats i begge ender af banen.

Gazişehir Gaziantep – tyrkisk Süper Lig

Næste stop blev den tyrkiske Süper Lig, hvor han 9. juli 2019 blev præsenteret som ny spiller i Gazişehir Gaziantep (i daglig tale Gaziantep FK). Opholdet i Tyrkiet varede tre sæsoner, hvori han fast indgik i truppen og høstede erfaring i en af Europas mest intense ligaer.

Tilbagevenden til Górnik Zabrze

Den 27. maj 2022 offentliggjorde Górnik Zabrze, at Paweł Olkowski vender tilbage til klubben på en toårig kontrakt med mulighed for forlængelse. Skiftet blev modtaget positivt af klubbens fanbase, der huskede hans første tids succes i klubben, og han har siden fungeret som rutineret ankermand på højre back-position i et ungt mandskab.

Landsholdskarriere

Olkowskis første oplevelser i landsholdstrøjen kom på de polske ungdomslandshold. Han optrådte både for U-19 og U-21, hvor han nåede syv kampe i sidstnævnte kategori. Debuten for U-21 fandt sted 2. september 2011 i albanske Korça, hvor Polen vandt 3-0 i en EM-kvalifikationskamp.

Vejen til A-landsholdet kulminerede 15. november 2013, da han startede inde i en venskabskamp mod Slovakiet i Wrocław. Polen tabte 0-2, men kampen markerede hans officielle entrée på den højeste internationale scene. Antallet af senere optrædener er begrænset, men hans udtagelse illustrerede, at hans præstationer i klubfodbolden var blevet bemærket af landstrænerstaben.

Meritter og titler

• Polsk juniormester (Młoda Ekstraklasa) 2010 med Zagłębie Lubin.

Karriereoversigt

Nedenfor ses en kronologisk opsummering af Olkowskis klubkarriere med de informationer, der foreligger offentligt tilgængeligt:

• Małapanew Ozimek – ungdomsår
• Gwarek Zabrze – ungdom/ung senior (2006-2010)
• Zagłębie Lubin – U-21-liga (2009-2010)
• GKS Katowice – 1. liga (2010-2011)
• Górnik Zabrze – Ekstraklasa (2011-2014)
• 1. FC Köln – Bundesliga (2014-2018)
• Bolton Wanderers – EFL Championship (2018-2019)
• Gazişehir Gaziantep – Süper Lig (2019-2022)
• Górnik Zabrze – Ekstraklasa (2022- )

Spillestil og styrker

Som højre back er Olkowski først og fremmest defensivt funderet, men hans tidlige år med flere scoringer vidner om, at han også tør tage del i det offensive spil. Særligt fremhæves hans løbestyrke, evnen til at slå tidlige indlæg og den taktiske disciplin, der er nødvendig i moderne back-spil. Eksemplet fra Bundesligaopgøret mod Hoffenheim i november 2014, hvor han både udlignede og afgjorde kampen, illustrerer hans flair for at time de offensive løb.

Afsluttende bemærkninger

Paweł Olkowskis karriere har ført ham fra ungdomsbanerne i det sydlige Polen til nogle af Europas mest konkurrencestærke ligaer. Erfaringerne fra Bundesligaen, Championship og Süper Lig har givet ham en international tyngde, som nu igen kommer Górnik Zabrze til gode. Hans historie er et eksempel på en spiller, der via hårdt arbejde og tilpasningsevne har formået at slå igennem på flere niveauer og stadig bidrager som vigtig brik i polsk fodbold.