Rafał Gikiewicz

Rafał Tadeusz Gikiewicz (født 26. oktober 1987 i Olsztyn) er en polsk professionel fodboldmålmand, der siden februar 2024 har vogtet målet for Ekstraklasa-klubben Widzew Łódź. Han har markeret sig som en pålidelig og karismatisk sidste skanse på både polske, tyske og senest tyrkiske fodboldbaner, og han har gennem sin karriere vundet både nationale turneringer og individuel anerkendelse – senest som Årets Spiller i FC Augsburg i 2022.

Opvækst og tidlige år

Rafał Gikiewicz voksede op i Olsztyn i det nordøstlige Polen sammen med sin enæggede tvillingebror, angriberen Łukasz Gikiewicz. De to drenge tilbragte utallige timer på de lokale baner og repræsenterede som ungdomsspillere blandt andet Stomil Olsztyn, før Rafał som 17-årig tog sine første skridt i seniorfodbolden.

Debuten faldt hos den daværende fjerde­divisionsklub DKS Dobre Miasto, og allerede i ungdomsårene blev hans potentiale bemærket af landstrænerne; han deltog således i en U18-landsholdssamling. Efter et kort ophold hos Sokół Ostróda rykkede han i sæsonen 2006/07 en række op til Drwęca Miasto Lubawskie i den polske 3. liga, hvor solide præstationer førte til en transfer til Wigry Suwałki og sidenhen prøvetræninger hos flere Ekstraklasa-klubber.

Klubkarriere

Tidlige polske klubber og gennembrud hos Jagiellonia Białystok

I juli 2008 underskrev Gikiewicz en fireårig kontrakt med Jagiellonia Białystok. Overgangen blev formidlet af agenten Marek Citko, der kaldte skiftet sit hidtil største transfer­succes. Allerede i 2009/10-sæsonen gjorde målmanden sig bemærket, da han med to afgørende redninger på straffespark hjalp Jagiellonia hele vejen til triumfen i Pokalturneringen. På årets sidste transfervinduesdag i august 2010 vendte han hjem på et etårigt lejeophold hos anden­divisionsklubben Stomil Olsztyn, men opholdet blev afbrudt efter et halvt år, da nye muligheder bød sig længere mod syd.

Śląsk Wrocław – mesterskab og Supercup

10. januar 2011 satte Gikiewicz sin signatur på en 4½-årig aftale med Śląsk Wrocław. Flytningen viste sig at være et karriere­mæssigt kvantespring. Han var en del af truppen, der i sæsonen 2011/12 sikrede sig det polske mesterskab, hvorefter holdet også løftede den polske Supercup i 2012. Kontrakten blev efter gensidig aftale ophævet i april 2014, hvormed døren til tysk fodbold åbnede sig.

Første ophold i Tyskland: Eintracht Braunschweig og SC Freiburg

Blot få dage efter bruddet med Śląsk offentliggjorde Eintracht Braunschweig, at Gikiewicz ville tiltræde til den kommende 2014/15-sæson på en kontrakt, der løb til sommeren 2016. Målmanden fik værdifuld spilletid i 2. Bundesliga og udviklede sin positionering og boldomgang. I august 2016 tog han skridtet op til SC Freiburg i den tyske Bundesliga, hvor den benhårde konkurrence om spilletid finpudsede hans kvaliteter yderligere.

Union Berlin – heltestatus, scoring og historisk oprykning

1. juli 2018 skiftede Gikiewicz til 1. FC Union Berlin. Allerede fra første spilledag i 2018/19-sæsonen stod han mellem stængerne i samtlige 34 ligakampe og holdt buret rent 14 gange. Mest opsigt vakte han den 7. oktober 2018, da han i kampens 94. minut kastede sig frem ved et hjørnespark og pandede bolden i nettet til 1-1 mod 1. FC Heidenheim – en sjælden bedrift for en målmand og blot den 9. scoring fra åbent spil af en keeper i 2. Bundesligas historie.

Præstationerne gav genlyd: Han reddede et af fem straffespark, blev tre gange udtaget til Kickers “Rundens Hold” og fik sæsonkarakteren 2,66 i magasinet – bedste keeper og næstbedst af alle spillere i ligaen. Union Berlin afsluttede sæsonen som nummer tre, og efter to playoffopgør mod VfB Stuttgart sikrede klubben sin allerførste oprykning til Bundesligaen den 27. maj 2019.

FC Augsburg – Bundesligaprofil og individuel hæder

Efter den succesfulde tid i hovedstaden skiftede Gikiewicz fra 1. juli 2020 til FC Augsburg. Her etablerede han sig omgående som førstemålmand og blev i 2022 kåret til Årets Spiller i klubben. Fristen for kontraktudløb var 30. juni 2023, og efter mere end tre år i Bayerns sagnomspundne Fuggerstadt var tiden moden til nye udfordringer.

MKE Ankaragücü – en tyrkisk afstikker

22. juli 2023 skrev Gikiewicz under på en etårig aftale med Ankaragücü i den tyrkiske Süper Lig. Debuten fulgte mindre end en måned senere, da han 12. august 2023 stod fra start i sæsonpremieren mod Kasımpaşa (2-3). Han bevarede sin startplads gennem efterårets kampe, samlede flere clean sheets og var på banen mod storklubben Fenerbahçe i en kneben 0-1-kamp. Parterne blev dog enige om at ophæve kontrakten 1. februar 2024.

Tilbage til Polen: Widzew Łódź

13. februar 2024 vendte Gikiewicz hjem til Ekstraklasa for at skrive under med traditionsklubben Widzew Łódź frem til sommeren 2024, med option på endnu et år. Han blev hentet som erstatning for den skadede slovak Ivan Krajčírik, og med fire clean sheets i sine første 11 ligakampe overbeviste han klubledelsen, der 10. maj udnyttede optionen og forlængede aftalen til 2025.

Landsholdskarriere

Til trods for gentagne gode sæsoner har Rafał Gikiewicz endnu ikke opnået officiel A-landsholdsdebut for Polen. Han har dog flere gange været inde i varmen. I december 2011 var han udtaget til en træningslejr i det tyrkiske Kundu, og i maj 2019 blev han af landstræner Jerzy Brzęczek udtaget som reserve, da Wojciech Szczęsny måtte melde fra til EM-kvalifikationskampene mod Nordmakedonien og Israel. Her forblev han på bænken.

Spillestil og sportslige kendetegn

Gikiewicz er først og fremmest kendt for sin eksplosive springstyrke, selvsikre luftspil og evnen til at læse straffesparksskytters intentioner – egenskaber, der blandt andet kom til udtryk i pokalkampene for Jagiellonia og i Union Berlins oprykningssæson. Han kommunikerer verbalt og gestikulerende med forsvaret, dirigerer bagkæden energisk og bringer intensitet ind i kampene.

Hans scoring mod Heidenheim illustrerer samtidig en modig og opportunistisk side – han tøver ikke med at forlade målet i slutfasen, hvis holdets resultater står på spil. I Tyskland trak han desuden opmærksomhed for sit stærke udspil med fødderne og evnen til at igangsætte kontrastød hurtigt.

Meritter

• Jagiellonia Białystok – Polsk Pokalvinder 2009/10
• Śląsk Wrocław – Polsk Mester 2011/12, Vinder af Supercuppen 2012
• 1. FC Union Berlin – Oprykning til Bundesligaen 2018/19

Individuelt: Årets Spiller i FC Augsburg 2022

Privatliv

Rafał Gikiewicz deler sin passion for fodbold med sin tvillingebror Łukasz, der ligeledes er professionel spiller. Uden for banen har Rafał valgt en vegansk livsstil, som han tilskriver sine høje energiniveauer og hurtigere restitution.

Med sin kombination af internationale erfaringer, solide præstationer i mål og en markant tilstedeværelse på banen fremstår Gikiewicz som en af de mest iøjnefaldende polske målmænd fra sin generation, og tiden vil vise, hvilke kapitler han endnu kan føje til sin allerede brogede fodboldrejse.