Taofeek Ismaheel

Taofeek Ajibade Ismaheel, født 16. juli 2000 i Nigeria, er en hurtig og driblestærk kantspiller, der gennem en omtumlet, men konstant opadgående karriere har bevæget sig fra lokale akademier i hjemlandet over den norske divisionspyramide til fransk Ligue 1, belgisk fodbold og – fra juli 2024 – polsk Ekstraklasa, hvor han repræsenterer Górnik Zabrze. Undervejs har han markeret sig som en offensiv profil med flair for både mål og målgivende afleveringer, og han har flere gange bevist, at han kan rejse sig efter modgang – hvad enten det gælder nedrykning, skuffende play-off-kampe eller alvorlige skadespauser.

Tidlige år i Nigeria

Ismaheel fik sin grundlæggende fodboldopdragelse hos Hype Buzz Academy, et privat talentudviklingsmiljø, der – ligesom mange andre lignende akademier i Nigeria – arbejder målrettet på at skabe afsæt for unge spillere til europæisk fodbold. Det var herfra, han i 2019 blev spottet og hentet til Norge, hvor Skeid Fotball så et udviklingspotentiale i den dengang 19-årige kantspiller.

Første europæiske stop: Skeid Fotball

Overgangen til Skeid markerede ikke blot hans første skridt på europæisk grund, men også et møde med et klubmiljø, der netop var rykket op i OBOS-ligaen – Norges næstbedste række. Alligevel blev debutsæsonen en prøvelse: holdet kæmpede hårdt, men kunne ikke forhindre en nedrykning til PostNord-ligaen. I sæsonen 2020 leverede Skeid et markant comeback-forsøg og sluttede som nummer to i sin gruppe; dog glippede den direkte oprykning, da man tabte en altafgørende play-off-duel mod Asker Fotball efter straffesparkskonkurrence.

Udviklingsmæssige gevinster trods nedtur

Selv om klubben som helhed oplevede modgang, fik Ismaheel værdifuld spilletid, lærte den fysiske side af skandinavisk fodbold at kende og tiltrak sig samtidig interesse fra flere norske klubber, der var imponerede over hans fart og evne til at udfordre én-mod-én.

Gennembrud hos Fredrikstad FK

På trods af den manglende oprykning med Skeid skiftede nigerianeren i januar 2021 til Fredrikstad FK, der netop var rykket op i OBOS-ligaen. Den treårige kontrakt viste sig hurtigt at være en gevinst for begge parter. Allerede i sin første sæson nettede han 13 gange og bidrog med syv assists i ligaen, hvilket – sammen med generelt iøjnefaldende præstationer – førte til kåringen som årets spiller i OBOS-ligaen 2021. Klubben sluttede som nummer fire, men Ismaheels personlige succes satte ham for alvor på radaren uden for Norges grænser.

Kontrakt med FC Lorient og lejeophold i Vålerenga

31. januar 2022 indgik han en aftale med Ligue 1-klubben FC Lorient gældende til sommeren 2025. Franskmændene valgte dog straks at udleje ham for at sikre kontinuerlig spilletid. Valget faldt på Vålerenga IF, der opererer i Eliteserien – Norges bedste række. Her debuterede han 2. april 2022 i en smal 0-1-nederlag mod Molde. Opholdet i Oslo-klubben gav ham værdifuld erfaring på højeste norske niveau, inden næste karriereskridt meldte sig.

Belgisk erfaring: SK Beveren

10. august 2022 blev han igen udlejet – denne gang til SK Beveren i den næstbedste belgiske række. Allerede 13. august kom han ind fra bænken mod Beerschot, og et kvarter før tid i runde to mod Virton fik han yderligere minutter. Første fulde startplads faldt i pokalkampen mod URSL Visé 25. september, og hér kvitterede han med sit første mål for klubben. Kort efter førte en 2-1-sejr over Deinze til, at Beveren for første gang i sæsonen stod alene i tabellens top.

Skade og comeback

22. januar 2023, i en 2-0-sejr over Beerschot, pådrog Ismaheel sig en knæskade, der holdt ham ude resten af grundspillet. Han vendte tilbage i femte spillerunde af slutspillets play-off-fase og fik indhop i yderligere kampe, dog uden at kunne forhindre, at RWDM til sidst løb med mesterskabet 13. maj 2023.

Forlænget lejeaftale

På trods af det uheldige skadeforløb var indtrykket hos Beveren så positivt, at klubben i juni 2023 sikrede sig en forlængelse af lejeaftalen for hele sæsonen 2023/24, hvormed han fortsatte endnu et år i den belgiske 1. Division B.

Fast transfer til Górnik Zabrze

Efter to år som lejespiller under Lorient-kontrakt fulgte et permanent klubskifte. 17. juli 2024 offentliggjorde Górnik Zabrze, at man havde hentet den nigerianske kantspiller på en treårig aftale for et ikke-offentliggjort beløb. Skiftet markerede både et nyt land og en ny liga i spillerens karriere og gav ham mulighed for at prøve kræfter med den polske Ekstraklasa.

Spillestil og styrker

Ismaheel er først og fremmest kendetegnet ved sin eksplosive acceleration, hans vilje til at udfordre direkte modstandere og evnen til at slå skarpe, flade indlæg. I OBOS-liga-sæsonen 2021 demonstrerede han ligeledes næse for mål og en stigende taktisk forståelse, hvilket hans syv assists vidner om – han agerer ikke blot afslutter, men også igangsætter af hurtige omstillinger. Hans tidlige erfaring med fysisk skandinavisk fodbold har rustet ham til robust duelspil, mens opholdene i Belgien og nu Polen forventes at videreudvikle hans samspilsevner og positionsspil i en mere taktisk orienteret kontekst.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• Årets spiller i OBOS-ligaen: 2021

Karrierestatistik (uddrag)

Detaljerede kamp- og målstatistikker for hver sæson er ikke fuldt offentligt tilgængelige, men nedenstående oversigt fremhæver centrale milepæle:

• Skeid Fotball (2019-2020): Fast førsteholdsspiller i både 2. og 3. norske niveauer, inklusive nedryknings- og play-off-kampe.
• Fredrikstad FK (2021): 13 ligamål og 7 assists; kåret til ligaens bedste spiller.
• Vålerenga IF (2022): Debut i Eliteserien 2. april 2022.
• SK Beveren (2022-2024, leje): Blandt andet første mål 25. september 2022; periodevis ude med knæskade, men vendte tilbage i slutspilsfasen.
• Górnik Zabrze (2024-): Permanent kontrakt på tre år fra 17. juli 2024.

Perspektiver

Med kontrakten i Górnik Zabrze træder Taofeek Ismaheel ind i sin hidtil fjerde europæiske liga. Den polske Ekstraklasa byder på en kombination af taktisk disciplin og fysisk intensitet, der potentielt kan modne hans spil yderligere. Samtidig giver aftalens længde mulighed for stabilitet efter flere sæsoner som lejesvend – et aspekt, der kan være med til at konsolidere hans udvikling og gøre næste skridt, hvad enten det måtte blive tilbage til en topfem-liga eller noget helt fjerde, endnu mere realistisk.