Taras Romanczuk

Taras Wiktorowycz Romanczuk, født 14. november 1991 i den ukrainske by Kowel i Volhynien, er en professionel defensiv midtbanespiller, der siden sommeren 2014 har været på kontrakt i den polske Ekstraklasa-klub Jagiellonia Białystok, som han i dag både er anfører for og klubbens første spiller til at runde 300 ligakampe. Efter at have tilbragt hele sin seniorkarriere i Polen og fået polsk statsborgerskab i 2018 repræsenterer han det polske A-landshold, hvor han i marts 2018 fik sin debut og i juni 2024 scorede sin første lands­holds­scoring. Romanczuks fodboldrejse er kendetegnet ved en utraditionel vej fra amatørfodbold i hjembyen, over studenterophold i USA og en kort periode i polsk fjerde­divisionsfodbold, til i dag at være en af Ekstraksa­ligaens mest erfarne og vellidte ledere.

Tidlige år og ungdomskarriere

Romanczuk voksede op i Kowel, hvor han som dreng spillede for de lokale ungdomsklubber MFK Kowel og BRW-BIK og dermed optrådte i den ukrainske ungdomsliga. Allerede i 2008, mens han stadig var teenager, blev han på træner Roman Łys’ opfordring rykket op i MFK Kowels førsteholdstrup. På dette tidspunkt var fodbolden endnu ikke fuldtidsbeskæftigelse; han kombinerede træninger og kampe med studier samt lønnet arbejde, og i to omgange rejste han til USA som led i et studenterudvekslingsprogram, hvilket både udvidede hans horisont og udsatte hans sportslige udvikling.

Ved siden af 11-mandsfodbolden nåede han at prøve kræfter med futsal i den lokale klub Szans-Awto/Apperkot Kowel og fik på den måde ekstra teknisk træning. I disse formative år var han til prøvetræning hos flere professionelle klubber, blandt andre Arsenal-Kyjiwszczyna Bila Cerkva og Volyn Lutsk, men uden at opnå kontrakt. I bagklogskabens lys blev netop disse afslag skelsættende, for i stedet åbnede de døren for et livsforandrende skridt over grænsen til Polen.

Klubkarriere

MFK Kowel og de første seniorerfaringer

Debuten for MFK Kowels seniorhold i 2008 var startskuddet til Romanczuks åbne og nysgerrige tilgang til sporten. Spilleren bevægede sig frit mellem amatør- og semi­professionelle miljøer, tog ansvar for sin egen fysiske form og samlede værdifuld erfaring fra forskellige turnerings­formater – både på stor bane og indendørs. Denne periode lagde grunden til den løbe- og duelstærke spillestil, der senere skulle blive hans varemærke som defensiv midtbanedirigent.

Legionovia Legionowo

I februar 2013, efter en bemærkelsesværdig indsats ved byfesten i Kowel, hvor Legionovia-vicepræsident Michał Kusiński fik øje på ham, flyttede Romanczuk til Polen og skrev under på en kontrakt med Legionovia Legionowo, der dengang var placeret i fjerde division (III liga). Allerede 13. april 2013 fik han debut, da han ved pausen blev sendt på banen mod Zawisza Rzgów. Den første scoring lod vente på sig til 5. juni 2013, hvor han i en 3-0-sejr over GKP Targówek sparkede sit navn ind i statistikkerne. Hans bidrag var med til at sikre Legionovia førstepladsen i rækken og dermed oprykning til II liga.

I sæsonen 2013/14, nu et niveau højere, nettede han to gange: 3. august 2013 mod Stal Mielec og 21. maj 2014 mod Świt Nowy Dwór Mazowiecki. En enkelt uheldig aktion – et selvmål den 19. oktober 2013 i 1-1-opgøret mod Stal Rzeszów – ændrede ikke det overordnede indtryk: Romanczuk var blandt holdets profiler, og Legionovia endte som nummer fire. Parallelt med spillertjansen arbejdede han som assistenttræner for klubbens børnehold, hvilket styrkede hans taktiske forståelse og lederevner. Efter denne sæson begyndte klubber fra de øverste polske rækker at vise konkret interesse.

Jagiellonia Białystok

21. juli 2014 offentliggjorde Jagiellonias præsident, Cezary Kulesza, at der var indgået en transferaftale, og dagen efter underskrev Romanczuk en étårig kontrakt med option på yderligere to år. Allerede 15. august 2014 fik han debut i Ekstraklasa – endnu en gang som indskifter ved pausen, denne gang i udekampen mod Legia Warszawa. Den 9. november samme år kom første ligascoring, da han reducerede i et 2-5-nederlag til Ruch Chorzów.

Europæisk debut fulgte 2. juli 2015, hvor han blev sendt på banen efter pausen i Europa-League-kvalifikationskampen mod Kruoja Pakruojis, som białystok-holdet vandt 1-0. Sommeren 2016 viste tyrkiske Konyaspor konkret interesse i at købe ham, men Jagiellonia afslog. Romanczuk var nu viceanfører under Rafał Grzyb, og hans indflydelse voksede sæson for sæson.

I 2016/17-sæsonen indtog Jagiellonia for første gang nogensinde sølvpladsen i Ekstraklasa, blot to point efter Legia Warszawa, hvilket indbragte Romanczuk hæderen som Årets defensive midtbanespiller i ligaen 2016. I 2017/18 blev det endnu en andenplads, og klubben cementerede sin nye, høje standard. 29. maj 2019 forlængede han kontrakten til 30. juni 2023, og 26. januar 2024 satte han yderligere to år på aftalen, så den nu løber til sommeren 2026.

Som anfører passerede han 20. april 2024 den magiske grænse på 300 Ekstraklasa-kampe for klubben, da holdet på udebane slog Zagłębie Lubin 2-1. Ingen spiller i Jagiellonias historie havde tidligere nået så mange ligakampe. En måned senere, i maj 2024, kunne han løfte klubbens første polske mesterskab nogensinde, og senere på sommeren fulgte Superpokal-triumfen 2024. Hans betydning for Jagiellonia kan næppe overvurderes: som screeningspiller foran forsvaret er han både boldvinder, pasningsfordeler og taktisk styrmand.

Landsholdskarriere

I marts 2018 modtog han sin første landsholdsindkaldelse, blot få dage efter at have fået polsk statsborgerskab – nogle kilder angiver 12. februar 2018 som datoen for statsborgerskabet, mens andre nævner 15. marts 2018. Debuten kom 27. marts 2018 i en 3-2-sejr over Sydkorea, hvor han startede inde og spillede 61 minutter. Senere samme år var han kortvarigt udtaget af den nye landstræner Jerzy Brzęczek, men en skade tvang ham til at melde fra.

Næste kapitelforsøg på landsholdet lod vente på sig til marts 2024, hvor han – efter næsten seks års fravær – igen blev udtaget, denne gang til EM-playoff mod Estland og Wales. I Cardiff den 26. marts 2024 blev han indskiftet i det 105. minut og hjalp Polen videre efter straffesparks­triumf. Blot få uger senere, 7. juni 2024, scorede han sit første mål i nationaldragten, da Polen slog Ukraine i en testkamp; han måtte dog udgå med en skade, men samme aften blev det bekræftet, at han indgik i den endelige EM-trup.

Statistik og milepæle

• 300 Ekstraklasa-optrædener for Jagiellonia pr. 20. april 2024 – klubrekord.
• Debut på det polske landshold 27. marts 2018 mod Sydkorea.
• Første landsholdsmål 7. juni 2024 mod Ukraine.
• Med scoringer og oplæg fra midtbanepladsen har han flere sæsoner rundet tocifrede point i den interne Jagiellonia-statistik, men de præcise tal opdateres sædvanligvis efter hver sæson og fremgår af ligaens officielle databaser.

Meritter

Legionovia Legionowo

• Vinder af III liga, gruppe A: 2012/13

Jagiellonia Białystok

• Mester i Ekstraklasa: 2023/24
• Vinder af den polske Superpokal: 2024
• Sølv i Ekstraklasa: 2016/17 og 2017/18

Individuelle hædersbevisninger

• Årets defensive midtbanespiller i Ekstraklasa: 2016
• Ekstraklasa Player of the Year: 2024

Privatliv og baggrund

Spilleren er født og opvokset i Ukraine, men har rødder på begge sider af den polsk-ukrainske grænse. Hans mormor blev født i 1939 i Włodawa – et område, der før Anden Verdenskrig lå i Polen – og familien blev som følge af krigen tvangsforflyttet til Sobibór. I dokumenterne blev hun registreret som ukrainer, men barndoms­historierne om det polske ophav prentede sig ind i Romanczuks identitet. Da han i 2018 formelt skiftede statsborgerskab, frasagde han samtidig sit ukrainske pas.

I et interview med Gazeta Wyborcza i 2019 fortalte han åbent om familietraumer: flere slægtninge blev under og efter krigen myrdet af ukrainske nationalister, de såkaldte banderowcy. Erindringen om familiens skæbne og bevidstheden om de historiske spændinger i grænseområdet har ifølge ham selv styrket motivationen for at repræsentere Polen på højeste niveau. Privat trives han i Białystok-området, hvor han har slået rødder, taler flydende polsk og engagerer sig i lokale velgørenhedsprojekter, særligt med fokus på børnefodbold og integration gennem sport.

Taras Romanczuk fremstår i dag som et eksempel på en moderne fodboldspiller, der formår at bygge bro mellem kulturer, forene hårdt arbejde med taktisk intelligens og som bærer både klub og landsholdstrøjen med lige dele ydmyghed og beslutsomhed.