Valentin Cojocaru

Valentin Alexandru Cojocaru er en rumænsk professionel fodboldmålmand, født den 1. oktober 1995 i București, der siden april 2024 har haft en permanent kontrakt med den polske Ekstraklasa-klub Pogoń Szczecin, efter først at være kommet til klubben på en lejeaftale. Han har passeret et langt og omskifteligt karriereforløb, som strækker sig fra barndomsår i flere af Bukarests førende talentakademier, over medaljer med Steaua București, udenlandske ophold i Italien, Cypern, Ukraine, Nederlandene og Belgien, til en nuværende rolle som førstekeeper i Polen. Cojocaru har været fast indslag på Rumæniens ungdomslandshold og har desuden været inde omkring A-landsholdets bruttotrupper. Søn af den tidligere linjevogter og fodboldspiller Ispas Cojocaru er han vokset op med sporten tæt på livet, hvilket tidligt lagde grundstenen til en karriere som professionel.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Cojocarus første møde med organiseret fodbold fandt sted allerede som seksårig i Rapid Bucureștis akademi. Opholdet blev dog kortvarigt, for efter blot to måneder valgte forældrene at flytte ham til Luceafărul București, hvor de fandt træningsfaciliteter og dagligdag mere tilfredsstillende. I Luceafărul var han i første omgang markspiller og blev udviklet som angriber, men skiftede spor efter overgangen til Dinamo București i 2004. Her besluttede klubbens trænere at omskole ham til målmand – et valg, der skulle definere resten af hans karriere.

Efter tre år i Dinamo trak Steaua București i 2007 den unge keeper til sin egen ungdomsafdeling. Hos Steaua gennemgik han den sidste del af talentudviklingen, og i 2010 rykkede han videre til reserveholdet, Steaua II, der på det tidspunkt spillede i Liga II. Trods begrænset seniorerfaring blev han allerede i marts 2011 udtaget til førsteholdstruppen af den daværende cheftræner Sorin Cârțu til en venskabskamp mod Dacia Chișinău. I april samme år fulgte den officielle seniordebut i Liga II mod Concordia Chiajna. Efter sæsonen rykkede Steaua II ned og blev opløst, hvilket banede vejen for en permanent forfremmelse til førsteholdet.

Professionel klubkarriere

Steaua București: Mestre, pokaler og europæisk debut

Fra 2011 indgik Cojocaru fast i Steauas førsteholdstrup, og allerede i november samme år var han en uge på prøvetræning hos Liverpool FC. En aftale mellem klubberne kom dog ikke på plads, og han vendte tilbage til Rumænien. Den 7. maj 2013 fik han sin Ligadebut i en 1-0-sejr over Gloria Bistrița, og i den efterfølgende sæson blev han en del af et mesterhold, der sikrede Steaua liga­trofæet. 2014/15 sæsonen gav endnu et mesterskab, ligesom både Cupa României og Cupa Ligii blev vundet, dog hovedsagelig med Cojocaru som reserve.

I sæsonen 2015/16 åbnede han som førstekeeper og fik i juli 2015 europæisk debut i Champions League-kvalifikationen mod slovakiske AS Trenčín. Efterårssæsonen bød imidlertid på formdyk, og træner Mirel Rădoi erstattede ham med Florin Niță. Trods udsvingene kunne keeperen efter sæsonen notere endnu en Cupa Ligii-titel – den anden i karrieren.

Serie A, Serie B og cypriotisk afstikker uden spilletid

I september 2016 blev han udlejet til FC Crotone i Serie A med en købsoption, men han fik ingen officielle kampe. Et halvt år senere fortsatte han på leje til Frosinone Calcio i Serie B – igen uden debut. I september 2017 underskrev han en toårig aftale med Apollon Limassol på Cypern, hvor han rangerede som tredjevalg bag Bruno Vale og Anastasios Kisas. Opholdet sluttede allerede i januar 2018 uden én eneste minut på banen.

Viitorul Constanța: Fast mand, pokaltriumf og et halvt år i Voluntari

Den 24. januar 2018 vendte Cojocaru hjem til Liga I, hvor Viitorul Constanța – klubben grundlagt og ledet af Gheorghe Hagi – hentede ham på fri transfer. Her blev han straks førstevalg og var med til at sikre klubbens første Cupa României nogensinde i 2018/19-sæsonen. I selve finalen mod Astra Giurgiu (2-1) blev han byttet ud i pausen, men medaljen kom i hus. Den efterfølgende sæson indtog han primært en rolle som reserve, og i januar 2020 blev han udlejet til FC Voluntari, hvor han fik 19 kampe og værdifuld kontinuerlig spilletid.

Efter tilbagekomsten til Viitorul generobrede han positionen som førstemålmand, hvilket sammen med stabile præstationer i ligaen vakte interesse uden for landets grænser.

Dnipro-1: Ukrainsk eventyr standset af krigen

I april 2021 købte SK Dnipro-1 ham fri for omkring 100.000 euro og gav ham en treårig kontrakt. Den officielle debut faldt den 21. august 2021, hvor holdet slog Rukh Lviv 2-0 i Premier-Ligaen. Cojocaru nåede 14 ligakampe i 2021/22-sæsonen, inden den russiske invasion af Ukraine i februar 2022 sendte hele turneringen i stå og åbnede for midlertidige udlandsophold for en række spillere.

Feyenoord: Kort lejeophold og europæisk finaleplads

I marts 2022 skiftede han på en tre måneders lejeaftale til Feyenoord i Eredivisie. Her stod Justin Bijlow og Ofir Marciano foran ham i køen, og rumæneren fik ingen officielle minutter. Holdet nåede dog hele vejen til finalen i UEFA Europa Conference League 2021/22, hvilket betød en sølvmedalje til Cojocaru som en del af truppen.

OH Leuven: Fast førstevalg i Belgien – og senere bænkevarmer

I juni 2022 skrev han under på en treårig kontrakt med Oud-Heverlee Leuven fra Jupiler Pro League. Under træner Marc Brys spillede han samtlige 34 ligakampe i 2022/23-sæsonen og etablerede sig som en af ligaens mest benyttede målmænd. Ved indgangen til 2023/24-sæsonen mistede han overraskende pladsen på holdkortet, og klubben gav grønt lys til at finde nye udfordringer.

Pogoń Szczecin: Førstevalg og pokalfinaler i Polen

Den 4. september 2023 kom redningen i form af en lejeaftale med Pogoń Szczecin i Ekstraklasa. Under svenskeren Jens Gustafsson fik Cojocaru hurtig tillid og debuterede den 16. september 2023 i en 3-1-sejr over Korona Kielce. Gode præstationer resulterede i, at klubben 5. april 2024 gjorde skiftet permanent, blot to dage efter at holdet havde sikret sig en plads i den polske pokalfinale. Pogoń nåede finalen både i 2023/24- og 2024/25-udgaverne af Puchar Polski og sluttede som nummer to begge gange, med rumæneren som førstekeeper.

Landsholdskarriere

På internationalt plan repræsenterede Cojocaru først Rumænien U-19 med syv optrædener mellem 2013 og 2014, hvoraf fire kom i kvalifikationen til EM 2014. Dernæst fulgte en væsentlig rolle på U-21-landsholdet, som han vogtede 14 gange i perioden 2014-2016. I kvalifikationen til U-21-EM 2017 stod han i hele ti kampe.

En flot U-21-periode betød, at den daværende A-landstræner Christoph Daum i oktober 2016 inkluderede ham i den seniorbruttotrup, der forberedte kampe mod Polen og Rusland. Debut på A-landsholdet har han dog endnu til gode.

Personlige forhold

Valentin Cojocaru er søn af Ispas Cojocaru, der har en fortid både som aktiv spiller og som linjedommer i den rumænske Liga I. Dermed har han været tæt på elitefodbolden, længe før han selv tog springet til professionel karriere.

Meritter og titler

• Steaua București
  • Rumænsk mester (Liga I): 2012/13, 2014/15
  • Cupa României: 2014/15
  • Cupa Ligii: 2014/15, 2015/16
  • Supercupa României: 2013
• Viitorul Constanța
  • Cupa României: 2018/19
  • Supercupa României: 2019
• Feyenoord
  • UEFA Europa Conference League: sølv 2021/22
• Pogoń Szczecin
  • Puchar Polski: sølv 2023/24, 2024/25

Statistik (uddrag)

Pr. 20. juli 2025 omfatter Cojocarus seniorkarriere officiel spilletid i fem nationale ligaer: Liga I i Rumænien, Serie A og Serie B i Italien (dog uden kampminutter), Cypriotisk 1. division (uden kampminutter), Ukrainsk Premier-Liga, Jupiler Pro League i Belgien samt Ekstraklasa i Polen. Han har dertil været registreret i UEFA-turneringer for både Steaua București og Feyenoord. Det nøjagtige antal seniorkampe opdateres løbende sæson for sæson, men tæller allerede over 150 ligakampe, hvoraf hovedparten ligger i hjemlandet, Belgien og Polen.

Med sin højde, reaktionsstyrke og erfaring fra flere fodboldkulturer beskrives han som en målmand, der kombinerer klassisk shot-stopping med distributionsevner, der er udviklet gennem år i systemer, hvor keeperens spil med fødderne vægtes højt.