Bartosz Kapustka

Bartosz Szczepan Kapustka, født 23. december 1996 i Tarnów i det sydlige Polen, er en polsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som dynamisk, offensivt orienteret midtbanespiller, og som siden august 2020 har været på kontrakt i den traditionsrige hovedstadsklub Legia Warszawa. Som ungdomsspiller gjorde han sig hurtigt bemærket i hjemegnen, og han har siden repræsenteret klubber i fire forskellige lande samt opnået adskillige landskampe for Polen, inklusive deltagelse ved EM-slutrunden i 2016. Hans karriereforløb har været præget af tidlige gennembrud, væsentlige udlandseventyr, to alvorlige korsbåndsskader og en bemærkelsesværdig tilbagevenden til landsholdet i 2024.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kapustka voksede op i landsbyen Pogórska Wola nær Tarnów i Lillepolen. Fodbolden lå ham tæt, da hans far, Kazimierz Kapustka, selv spillede for den lokale klub Tarnovia Tarnów. Allerede som seksårig begyndte Bartosz at træne i faderens klub, hvor han hurtigt blev kendt for sin teknik og sit overblik i mellemrumsspillet. Opholdet i Tarnovia gav ham både en solid basal uddannelse og en naturlig introduktion til seniorspillernes miljø, før han som 15-årig fik chancen for at skifte til Cracovia i august 2012.

Allerede to måneder efter ankomsten til Kraków blev han rykket permanent op i førsteholdstruppen, et usædvanligt kvantespring for en så ung spiller. Det vidnede om den tillid, den daværende trænerstab havde til hans modenhed med bolden og hans taktiske forståelse.

Cracovia

Debuten i Ekstraklasa faldt 29. marts 2014 i en udekamp mod Widzew Łódź i sæsonen 2013/14, hvor den 17-årige midtbanespiller blev sendt på banen som indskifter. I februar 2014, altså allerede før ligadebuten, sikrede Cracovia sig hans underskrift frem til udgangen af 2016, og i september 2015 blev aftalen forlænget med yderligere tre år som et tydeligt signal om, at klubben ønskede at bygge holdet op omkring ham.

I Cracovia udviklede han sit spil i højt tempo; han blev hurtigt kendt for sine accelererende løb fra midtbanen og sin evne til at finde afleveringsvinkler i det korte kombinationsspil. Gennembruddet i Kraków banede vejen for en stor international transfer i sommeren 2016.

Leicester City

Den 3. august 2016 underskrev Kapustka en femårig aftale med de regerende engelske mestre fra Leicester City for en rapporteret transfersum på cirka 7,5 millioner pund. Selv fremhævede han manager Claudio Ranieri som den afgørende faktor bag skiftet, mens Ranieri omvendt slog fast, at han ikke umiddelbart kunne garantere spilletid i Premier League, men så et udviklingspotentiale i polakken.

På grund af FIFA-reglerne om maksimalt to klubber på seniorniveau samme sæson var et øjeblikkeligt lejeophold udelukket, og han tilbragte efteråret 2016 hovedsageligt på U-23-holdet. Det var først den 7. januar 2017, at han fik seniordebuten i en 2-1-sejr i FA Cuppens tredje runde mod Everton, hvor han kom på banen som indskifter i det 84. minut. En måned senere, 8. februar 2017, fik han sin første startplads i omkampen mod Derby County og nåede at have 47 boldberøringer, før han blev erstattet af Riyad Mahrez kort før tid.

I alt blev det til tre FA Cup-kampe og 19 optrædener for U-23-holdet. Otte gange sad han på bænken i Premier League, men debut i ligaen udeblev, hvorefter klubben valgte at sende ham på leje for at skaffe kontinuerlig spilletid.

Lejeophold i SC Freiburg

14. juli 2017 indgik Leicester en sæsonlang lejeaftale med Bundesliga-klubben SC Freiburg, der samtidig fik en købsoption til en værdi af fem millioner euro. Debuten kom 12. august 2017 i den tyske pokals første runde mod Germania Halberstadt. Bundesliga-debuten fulgte 17. september samme år mod Bayer Leverkusen, da han blev sendt i aktion i kampens sidste 22 minutter.

Kulminationen på opholdet i Schwarzwald kom 18. november 2017, hvor han scorede sit første – og eneste – Bundesligamål i 1-1-opgøret mod VfL Wolfsburg. Trods flere lovende indhop og sporadiske starter valgte Freiburg dog ikke at udnytte købsoptionen, hvorefter Leicester sendte ham videre på endnu et lejeophold.

Lejeophold i Oud-Heverlee Leuven

Den 31. august 2018 skiftede Kapustka til belgiske Oud-Heverlee Leuven, der på dette tidspunkt befandt sig i den næstbedste række, First Division B. Han debuterede 15. september mod AFC Tubize, og to uger senere, 30. september, åbnede han sin målkonto i Belgien med en scoring mod Union Saint-Gilloise.

Foråret 2019 blev dog skæbnesvangert. Den 29. marts rev han korsbåndet over, hvilket medførte et langt genoptræningsforløb og fravær fra Polens U21-trup ved EM i sommeren 2019.

Legia Warszawa

Efter at have kæmpet sig tilbage fra skaden vendte Kapustka hjem til Polen og underskrev den 13. august 2020 en toårig kontrakt med Legia Warszawa. Debuten fulgte hurtigt: 22. august 2020 bidrog han i 2-1-sejren over Raków Częstochowa i Ekstraklasaens åbningsrunde.

Et par dage senere, 26. august, fik han sin europæiske klubdebut, da Legia mødte Omonia Nikosia i anden kvalifikationsrunde til Champions League; han spillede 41 minutter i en kamp, der endte med nederlag efter forlænget spilletid. Den 29. november 2020 scorede han sit første Legia-mål i 2-2-opgøret mod Piast Gliwice, og i februar 2021 blev hans stabile præstationer hædret med titlen som månedens spiller i Ekstraklasa.

Sæsonen 2020/21 sluttede med det polske mesterskab til Legia, hvor Kapustka optrådte 32 gange, bidrog med tre mål og fire oplæg og cementerede sin status som en af ligaens mest indflydelsesrige midtbanespillere. Sommeren 2021 bød på Champions League-kvalifikation mod Bodø/Glimt og Supercup-finale mod Raków, hvor han desværre brændte et straffespark i den efterfølgende shoot-out.

Den 21. juli 2021 var han igen på måltavlen i kvalifikationskampen mod Flora Tallinn, men glæden blev kort, da han i samme kamp pådrog sig endnu en alvorlig korsbåndsskade, denne gang i det forreste korsbånd, hvilket holdt ham ude i anslået otte til ni måneder.

Landsholdskarriere

Kapustka debuterede for Polens A-landshold den 7. september 2015 i 8-1-sejren over Gibraltar. Han erstattede Jakub Błaszczykowski i det 62. minut og scorede blot elleve minutter senere sit første landskampsmål. Den 13. november samme år gentog han bedriften, da han kom fra bænken mod Island og kort efter nettede sin anden scoring i nationalfarver.

I optakten til EM-slutrunden i 2016 blev han impliceret i en mindre tumult uden for en natklub, hvilket resulterede i en mindre skade. Han kontaktede personligt landstræner Adam Nawałka for at undskylde og sikre, at episoden ikke kostede ham en plads i truppen. Træneren beholdt tilliden, og Kapustka kvitterede ved at levere en opsigtsvækkende præstation i Polens 1-0-sejr over Nordirland i åbningskampen, hvor flere internationale medier fremhævede ham som én af kampens bedste.

Den 4. september 2016 fortsatte han sin målstime med en tidlig scoring i VM-kvalifikationskampen mod Kasakhstan, der endte 2-2. Efter en længere periode uden udtagelser vendte han tilbage til landsholdet den 15. oktober 2024 og deltog i 3-3-opgøret mod Kroatien – en comeback-historie, der satte punktum for otte års fravær fra den rød-hvide trøje.

Statistik i hovedtræk

Per 18. marts 2021 havde Kapustka rundet over hundrede officielle klubkampe, fordelt på de polske, engelske, tyske og belgiske liga- og pokalturneringer. Ifølge de seneste opdateringer den 15. oktober 2024 har han scoret tre mål i A-landsholdssammenhæng. Detaljerede sæson- og landskampsstatistikker fremgår af officielle databaser som 90minut.pl, Soccerway og Det Polske Fodboldforbunds arkiver.

Meritter

Klubtitler

• Legia Warszawa
  Ekstraklasa-mester: 2020/21
  Polsk Pokalvinder: 2022/23, 2024/25

Individuelle udmærkelser

• Årets Opdagelse i det polske “Piłka Nożna”-magasins afstemning: 2015
• Ekstraklasas Sæsonens Unge Spiller: 2015/16
• Ekstraklasa Månedens Spiller: februar 2021 og august 2024

Afsluttende bemærkninger

På trods af to alvorlige korsbåndsskader har Bartosz Kapustka gentagne gange demonstreret en vilje og en faglig stolthed, der gør ham til en markant figur i polsk fodbold. Hans rejse fra barndomsklubben i Tarnów via Premier League-drømmen i Leicester til den nuværende rolle som nøglespiller i Legia Warszawa vidner om en karriere, der både rummer sportslige højdepunkter og modgangsperioder, men som først og fremmest står som et bevis på, at teknisk kunnen, taktisk intelligens og mental robusthed kan bane vej til succes på både klub- og landsholdsniveau.